婚約破棄したら、憧れのイケメン国王陛下と相思相愛、熱烈年の差婚？！

番外編 ファティマ編04

ゼノンの言うとおり、密林の王国は姫の婚礼を翌日に控え、おおわらわであった。

余談じゃが、この国の女たちは、近隣の国に嫁入りして、女の子が生まれれば故郷に送り、男の子が産まれれば嫁ぎ先で育てるのだそうな。


「布が足らないよ、どこに置いた！？」
「結納の果実は飾りおわったかい？！」

女中や下働きの女たちが、慌ただしく走り回っている。わたくしも支度の品を運んだり、ツヅラに仕舞ったりと大忙しじゃ。
なぜわたくしが、よその姫の婚礼支度を手伝わねばならんのじゃ、と思うが、ゼノンのことを考えずに済むのはありがたい。

荷運びを終えて戻っていると、女たちが大騒ぎしている場面に出会した。あれは確か、姫のお付きの侍女たちじゃ。手違いで、婚礼衣装の刺繍が出来上がっていないのだとか。

なんと出来の悪い侍女じゃ！わたくし付きなら、即罷免しておるぞ。

だか婚礼は明日。責めても始まらん。わたくしは婚礼衣装と刺繍道具を奪い取ると、その場で刺繍を始め・・・数時間後には完成した。侍女たちが歓声を上げる。

刺繍なぞ、皇女として当然の嗜みじゃ。わたくしのような妖艶な美女から、清楚な手刺繍入りの手ぬぐいなんぞ贈られると、男たちはイチコロじゃからの。

とにかくわたくしの手際もあって、婚礼はつつが無く執り行われ、姫は嫁いで行った。
そしてわたくしは刺繍の腕を見込まれ、女王の衣装係に昇格したのじゃ。さすがじゃろう。



「へえ、うまいもんだな。あんた、オトコ以外にも得意分野あったんだな」
「な、なんじゃお主！気配を消して近寄るなと言うておろうが！」

屋外で刺繍しておると、よくゼノンが声をかけてくる。何がオトコ以外にじゃ！わたくしがモテるのは、表に出ぬ数々の努力の結果なのじゃ！

「この赤い花なんかいいじゃん。オレ好きだぜ」
「？！？！」

さらりと言うだけ言って、いつものようにふらっといなくなる。

好き？今、好きって言ったか？！
ふふ、仕方ないな。では特別に、手ぬぐいに刺繍してやろうではないか。
おっと、赤い糸が足らんな。これは染料から集めて来ねばならん。近ごろは材料の採取も糸染めもできるのじゃ。


わたくしはカゴを背負い、密林の中へ分け入る。が、原料の花を摘もうとしたときじゃった。草むらが揺れ、パキッと枯れ枝の踏まれる音がする。

・・・何かいる。今回は、ゼノンではない。もっと大型で、獰猛な生き物の気配じゃ。

ほどなくして「それ」は、茂みの中からゆっくりと姿を表した・・・大型のサーベルタイガー！

わたくしは、後退りすらできずに立ち尽くす。獣は低い唸り声を上げ、わたくしをまっすぐ見据えると・・・ひと呼吸おいて、真正面から飛びかかってきた。

喰いつかれる！そう思った瞬間だった。わたくしの真横を疾風が吹き抜け、タイガーとの間に立ち塞がる。

「伏せろっ!」

（ゼ、ゼノンっ？！）

それがゼノンだと気づいた時には、ゼノンの剣がタイガーの身体を貫いていた。タイガーは咆哮を上げて崩れ落ち、やがて動かなくなる。

何じゃ？今のは。強すぎるだろう？一介の兵士に出来る技ではないぞ？！

「あんたバカか？！ひとりで密林に入るなんて！危険なのは夜だけじゃねえんだぞ！」

ゼノンが怒ってる。だがわたくしは衝撃のあまり、反論すらできない。

「まあいいか、無事だったんだし。何かあったらリチャード様に合わせる顔がないとこだったぜ」

こ、この後に及んでリチャード様か！心配した、の一言もないのか？！さすがに食ってかかろうとしたときだった。

「心配したんたぜ・・・」
そう言ったかと思うと、急にゼノンが崩れ落ちた。気づけば首筋には歯形が付いて血滴り、脇腹からも血が滲み、前半身には爪痕が食い込んでいる。

「お、お主、食いつかれたのか？！おい、おいゼノン！？」

ゼノンは地面に倒れ込み、そのまま意識を失った。