春風の魔法少女 ルチルの大冒険

第24話 ウプサラ神殿跡

「はーいクレインさん。痛い所ありませんかー？」
「ないですね。身体が軽くなってきました」
「ふむふむ……するともう退所しても大丈夫ですね。完治していますよ。回復力が高かったんでしょうね～」
「はは、それほどでも……」



　診療所にて、クレインは治癒士による診察を受けていた。定期的に怪我の容態を確認し、今後の方針を決めていく。

　そしてたった今退所してもいいと言われたのだ。これでこの港から移動できる。



「出ていいなら、早速手続きしたいんですけど、いいですか？」
「大丈夫ですよ。事前にお着替えしていただいても構いません」
「ん、それなら着替えてから行きます。ありがとうございました」
「はいはーい、今後ともお大事にしてくださいねー」


　治癒士は部屋を出ていく。クレインは見送った後にベッドまで戻ってきた。


「はぁ～……っ。身体は軽くなったが、まだくらくらするな……」


　この症状は強く頭を打ち付けたことによるものだと言う。あと数日は続くが、感覚を伝達する神経の問題なので、診療所ではこれ以上はどうしようもないとのことだった。


「鎮痛剤は貰っているが……クッソ苦かったな。あまり頼りたくねえ……」


　悪態をつきながらも、クレインは着替えようとした。




「……ッ！？」



　彼は視線を感じた。そこから迸る殺気も。



「……どこだ！？　どこにいやがる！？」



　慌てて周囲を見回すと、それは窓の近くにいた。




「ごきげんよう少年。そういきり立つなって……傷口開くよ？」
「ぐっ……！！　てめえ何者だ！！」


　頭に響く大声で、クレインはその人物をまくし立てる。外からやってきたかと思えば、自力で窓を開けてそこに立っているのだ。

　態度も腕を組んで見下しており、どこか気に喰わない。灰色のツーブロックヘアーで、村人のような服装の青年だ。


「何者か……口で話すより実物を見せよう」
「何を言って……ッ！！！」



　クレインの表情が一気に青ざめた。何故なら青年が見せてきたのは、緑の宝石が先端に埋め込まれた杖だったからである。

　数日しか見ていないが、間違いなく記憶にある。ルチルの杖だ。



「ははは……どうやら想像以上のようだな。大切なんだろう？　この杖の持ち主がさ？」
「てめえ……！！！　ルチルに何をしやがった！！！」
「何もしていない。でも君の行動次第では、容赦なく手を上げるよ」


　次に青年が取り出したのは紙切れだった。クレインが拾い上げてみると、そこには周辺の地図が描かれている。


「南西に3.5キロだったかな。そこに『ウプサラ』っていう神殿跡がある。そこで話をしようじゃないか」
「……おれが行くまでルチルには何もしないんだよな？」
「ああしないとも。約束しよう。だって確実性を高めたいからね。ぼくもそうだし、君だってそうだ」
「覚えておけよ……っ」


　クレインは頭痛に耐えられなくなり、ふらふらと歩いた後、ベッドテーブルに手をつく。


「はは、そんな状態なのに威勢張ってたんだ。これは……楽しみにしておこう」
「絶対に許さないからな……！！」
「勝手にしろよ、それじゃ」



　青年は病室から去っていった。クレインは頭痛に耐えながら、急いで出発の準備をする――







「というわけでお待たせー。あいつはちゃんと来るってよ……なあ、ルチル？」
「……！」



　青年アグナルが撤収してきたのは、巨大な神殿跡だった。石造りの建造物で、古びた柱が何本も遺されている。本堂であろう建物には、天井に匹敵する高さの石像が5体も並んでいる。


　山賊達はその石像群の中央に集まっていた。ルチルはそんな山賊達に見張られており、四肢をロープで縛られており身動きが取れなくなっていた。



「あいつ、この杖見せた途端目をカッと見開いてよぉ……ルチル、ルチル～ってさ！　はは、大切に思われてんだねえ？　そりゃあ来るよな？」
「……い、一体、何をするつもりなの……！」


　ルチルは強気な態度でアグナルに尋ねる。だが声はすっかり震えてしまっていた。


「決まってるだろう？　ぼく達の使命はあいつを始末することだ。だから君の命と引き換えにってことさ。あいつが死ぬのを確認したら君を解放するから、そこは安心して？」
「いやあっ！！　嫌だ、そんなのやめて！！　んっ……！！」


　感情のままに叫んだルチルの口を、近くにいた山賊が手のひらを押し当て黙らせる。


「……はっ、あっ、ああっ……」
「俺達に掴まった時点でお前に拒否権はねえんだよ！！　ん～……うへへへへ♪」
「ああ～！　肌がぷにぷに柔らかいぜ！」


　ルチルは自分の周囲にいる山賊達が、甘ったるい声と視線とで、自分を見ていることに気がついた。


「何歳だか知らねえけど、とても可愛い小娘だ。ビビった目も可愛いし……な！」
「ひっ……」
「わかるか？　今の状況。おいら達はいつだってお前に好き放題できるんだよなぁ～～～」
「や、やめて……」



　男達の卑しい手がルチルに伸びていく。抵抗できる手段は声だけだが、それすらも彼らは楽しんでいた。



　すると突然、雷が天井から降ってくる。汚らわしい声が悲鳴へと様変わり。



「「「ぎゃあああああああ！！！」」」
「おいアグナルてめえ！！　何しやがる！！」


　ルチルに触っていた男達は、アグナルの裁きとも言える雷を受けて、黒焦げになってしまい行動不能となった。ルチルのオーバーオールにも、僅かだが焦げ目がついてしまう。


「……あいつには『決して手を出さない』って話をしたんだよ。勝手にぼくの計画を狂わせないでくれるか？」
「んなこと言ったって、なあ！？　こいつはかつてない上物だぜ！？　一緒に遊んでやるのが常識だぞ！？」
「は？　てめえらの常識ぼくに押しつけんなよ」


　続いてアグナルは杖を向けて、水流を召喚する。アグナルに反論していた男達は、広間の奥まで押し流されていった。ルチルのオーバーオールは半分以上濡れてしまう。


「仮にそういう状況になったとしてもだ。ぼく元から興味ないんで。欲望のはけ口として山賊やってる君達とは違うんだよ」
「て、てめえ……！！」
「いいからルチルに構うのは終わりにしろ。ほぉら、周囲には歴史的建造物が山ほどあるぜ？」



　アグナルは両手を広げて、石像群に視線を向けるようにアピールする。山賊達は魔法の制裁を喰らいたくないので、渋々そっちを見るのだった。

　石像は四方向に配置されており、東西南北に一つずつ。そして中央には、とても威厳のある石像が佇んでいる。

　まるで四方向の石像が、中央にある石像に忠誠を誓っているようにも見えた。



「四方の守護神は知ってるよね？　レヴス・ラーシルに住んでいるなら常識だ」
「……北の『フレイヤ』、南の『バルドル』、あと何だっけ？」
「東の『フレイ』、西の『テュール』だろ。で、中央にあるのが大主神『オーディン』」
「正解。まっ常識だからね。それも君達が驕っているような狭～いやつじゃなくって、全世界共通の！」

「こ、こいつは……ムカつくな！！　一回くたばってこい！！」
「帰ったらボスに打診しやしょう。次に金で誰か雇う時は、せめておれ達と一緒に楽しめる奴にしろって……！！」







（……どうしよう）

（もう本当にだめだ……クレインが死ぬか、わたしが死ぬかだ……）


　山賊達が会話をしている間、ルチルは血の気が引いた表情で周囲を見回していた。


（本当にまずいことになった……とりかえしのつかないことだ……！）

（わたしを連れ去ってきた、山賊達が悪いけど……わたしに責任がなかったとしても、もう……）


　そのままルチルは目を泳がせて、高鳴る心臓と共にクレインの到着を待つだけだった――





　とはならなかった。



（嫌だよ……まだクレインに謝っていないのに、このまま、お別れなんて……）

（もうわたしは……変われてる！　わたしは、やれる！）



　まだ身内で騒ぐ山賊達を、きっと睨みつける。



（杖はないけど……取り返せる算段もない！　今はやってみるしかない！）




「はあああああ……っ！」


　山賊達は一斉に驚いた。足下にぺたんと座り込んでいる、拘束された小娘が、いきなり声を上げだしたからだ。


「な、なんだ嬢ちゃん。そんなに力んで、もしかして――」
「たあっ！！！」




　ルチルは溜め込んだルーンを一気に放出する。すると彼女を中心に、瞬間的な突風が巻き起こった。




「うおおおおおっ！？」
「な、なんだあああああっ！？」
「こ、このガキァァァァッ！！！」


　山賊達は風に吹き飛ばされ、次々と広間の壁や石像に叩きつけられる。そのまま意識を失う者がほとんどだった。


（よし……いい感じ！　手がふさがれていても、これぐらいやれるんだ！）




「これぐらい……っ！？」



　山賊達を全て吹き飛ばしたのを確認し、魔法を止めようとした矢先。


　自分の放っていた風が飲み込まれ、向かい風に抵抗できずに、一気に叩き伏せられた――