好きを教えて

デート

翌朝起きて、リビングに行くとダイニングテーブルに朝食が用意してあった。
あんなことがあったのに作ってくれた……
頼を探す。
部屋にはいなかった。
店？
中から音がする。

「頼？　おはよう」
「……」
「……朝食ありがとう、いただきます」

そう声をかけて朝食を取る。
今日は学校行かないと。
本当はこんな気持ちで行きたくないけど、やるべきことをやらないといけない気がする。
食器を片付けて、再び店のドアの前に行き声をかける。

「頼、ごちそうさまでした。
学校行くね、行ってきます」

返事はなかった。






大人げなさすぎる。

「挨拶はどんなことがあっても、誰に対してもちゃんとしろ」
そう教えてきた。
才は真っ直ぐそれを守って育った。
学校の通知表にはいつも、
「才くんはいつでも誰にでもきちんと挨拶ができますね」
と書かれていた。嬉しかった、自慢だった。

昨日の今日で気まずいのは才も同じだ。
それでもきちんと挨拶をした。
それなのに俺は……

大人げない……


仕事しよう。
今日も予約が入ってる。
今日は……見上さんか。

「よう！　頼ちゃん」
「こんにちは」
「ん？　具合でも悪いのか？」
なんでわかるんだ……

「……あの、見上さん、せっかく来てもらったのに申し訳ないが、今日の施術、こちらの都合でキャンセルさせてもらえないでしょうか」
常連の見上さんに対して甘えが出てしまった。
「どうした？　風邪でも引いたか？」
「いえ……すみません……」
「体調悪いわけではないんだな？」
「……はい、本当にすみません……」
「この後客いるか？」
「いえ、今日は見上さんだけです」
「頼ちゃん、俺とデートしねえか？」
「え？」
見上さんがかわいらしい笑顔を見せた。


店を閉め、見上さんの車に乗せられる。
どこに行くんだ？
車は15分ほど走り深町さんがコインパーキングに車を停める。
ここどこ？

「頼ちゃん、こっちだ」
古い喫茶店だった。
カランコロンとベルが鳴る。目の前には懐かしい感じの店内が広がっている。
「こっちな」
とそっちには行かず、横の細い通路を進む。
すると店内の端の席にワープした。
そこだけ囲いがしてある。

「あきちゃん、いらっしゃい」
70代くらいの老夫婦が見上さんに話しかける。

あきちゃん？

「いつもの三つもらえる？」
「三つね」
深町さんは少し離れたところに座っていた。

「ここ来たことあるか？」
「ないです、初めてです」
「もう40年近くやってる店なんだよ」
「へえ」
「親父によく連れてこられたんだ」
親父ってどっちの親父だ？
カタギか？　そっちか？

「お待たせ」
運ばれてきたのは昔ながらのプリンとコーヒーだった。
「美味いぞ」
「あきちゃんは本当にこれが好きね」
とご夫婦が笑ってる。
「ここのが一番美味い」

「頼ちゃん、食え」
「はい、いただきます……」
「深町も食え」
「ありがとうございます、いただきます」

しっかりとしたプリンだ、カラメルがたっぷりとかかってて、上に生クリームとさくらんぼが乗っかってる。
さくらんぼをひょいっとつまんで食べると、見上さんが笑う。
「頼ちゃんはさくらんぼを先に食べるんだな」
「見上さんは違うんですか？」
「俺は最後だ」

ふっ

プリンを食べる。
卵の味がちゃんとするカスタードプリン、美味いなあ。
「美味しいですね」
「だろ？　少し固めなのがいいんだよ」
「わかります」
コーヒーも飲んでみる。
あ、好きなコーヒーだ。
「俺、このコーヒー好みです」
「この店のオリジナルブレンド、酸味が少ないんだよ」
あ……才好きそうだな。

才……

手が止まる。