異世界で目覚めたら、もふもふ騎士団に保護されてました ～ちびっ子だけど、獣人たちの平穏のためお世話係がんばります！！～

１５話 遊び過ぎ注意！ 初めての野菜洗いはツルッとポ〜ンッ！？

「おおお～」

「こんな事もできるぞ」

「ふおぉぉぉ～」

「お前はそれで良いのか？」

『ぴぃっ！！　ぴぴぴぴぴっ！！』

「「……」」

　た、楽しい。

「ふぉぉぉ～！」

「ぴぃぃぃ～！」

「……はぁ、リア、ピィ、あなた達、そろそろ厨房でどんな事をするか見せてもらわなくて良いの？」

「それに、時間があったらお手伝いするんでしょう？」

「サイラスも喜んでいるみたいだから、まぁ、私たちは構わないんだけど？」

「ん？」

『ぴ？』

「何だ？」

　私とピィ君、それからサイラスさんの３人で、アリシアさんとチェルシーさんの方を見る。

「だからね、どんなお手伝いをするのか、見せてもらわなくて良いの？　それでお手伝いするんでしょう？」

「サイラスも、そのまま遊んでいて良いの？　リアとピィに使える時間は、おやつの時間までだったでしょう？　それからは別の仕事があるとか言っていなかった？」

「あ……」

『ぴ……』

「あー……」

　私たちはお互いを見てから、私はそっと床に下ろしてもらい、頭をカリカリかき。ピィ君は私の肩に戻ってきて、ツンツンと毛繕いし。サイラスさんも頭をかきながら、着崩れたコックコートを整え、エプロンを締め直し、最後にコック帽をかぶる。

　しまった。楽しすぎて、本来の目的を忘れていたよ。まぁ、私だけじゃなく、ピィ君とサイラスさんも同じだったけどさ。ここへはお手伝いをしにきているんだから、遊んでちゃダメじゃん。

　って、あれ？　レーノルド先生は？　確かさっきまで一緒にいたはずだけど……。

「ありちあしゃん、ちぇりゅちーしゃん、れーのるどしぇんしぇいどこ？」

「はぁ、あなた達が遊んでいるうちに、仕事に戻ったわよ。もう３０分以上遊んでいたんだから」

「しゃんじゅっぷん！？」

　急いで水時計を見る私。この世界の時間は地球と同じで１日２４時間。水時計を使って時間を知るんだ。

　あとは、目を覚ました時に、大きな鐘を見たでしょう？　仕事としてあの鐘を鳴らす人たちがいてね。その人たちが１時間毎に鐘を鳴らして、時間を教えてくれるの。
　他にも、街に危険が迫っていたり、何かあった時に鐘を鳴らして、街の人にいろいろ知らせてくれるんだ。

　それで話を戻すけど、水時計を見たら、治療が全て終わってから３０分以上も経っていて、そんなに遊んでいたのかとビックリしたよ。

「おてちゅだい、じかん！？」

『ぴっぴぴ、ぴぴぴ！？』

「いや、すまない。オレも時間を忘れていた」

　はぁ、まさかこんなに時間が経っていたなんて。これはこれから、気をつけないとまずいな。カッコいい、優しいサイラスさんと一緒にいたら、遊んじゃいそうだもん。

　私たち３人、お手伝いについて何もせずに、一体何をしていたのか。実は……。

　レーノルド先生がサイラスさんを診察した時に、『今はあまりの感動に、何も言えなくなっているだけだ』って言っていたでしょう？　あれはね……。

　まず、サイラスさんはバッファーという獣人で、簡単にいうとバッファローみたいな獣人さんね。

　その姿は、体が大きく、筋肉隆々、ムキムキのボディービルダーみたいな体に、強面の顔、低い声に、頭には立派で大きいツノが生えいて。この宿舎にいる獣人さんの中で、１番大きな獣人さんなんだ。

　と、どうも、その姿がどうにも小さな子たちは怖いみたいで。初めてサイラスさんに会う子はもちろんのこと、何回も会っている子にも泣いたり、逃げられたり。これまでサイラスさんと遊んでくれた子は、数人しかいなかったみたい。

　だけどサイラスさん自身は、子供たちが大好きで。子供たちにそういった態度を取られてショックを受けても、子供たちのためにって。美味しいご飯を作ったり、悪から子供たちを守ったりと、いろいろと影から子供たちを見守ってきたんだ。

　そんなサイラスさんに対する、私とピィ君の気持ちだよ。こんなにカッコいいサイラスさんを、どうしてみんな怖がるかは分からないけれど。私とピィ君は、一瞬でサイラスさんを好きになって、その思いをぶつけたでしょう？

　そんな私たちの反応は、いつもの子供たちとの反応と全く違い。しかも、自分の良いところや大好きなところを、私たちが物凄い勢いで言ってきたもんだから。あの時、感動して倒れちゃったんだって。

　そうして、倒れたことから復活したサイラスさんは、こう、自分のカッコいいと思う姿を、ボディービルダーがポーズをするように、いろいろ見せてくれて、私たちを楽しませてくれた後。

　今度は、こんな事もできるぞと。指を１本出してきて、私に掴まれと言い。私がその指に掴まると、そのまま持ち上げてくれて、鉄棒みたいにぶらぶらして遊ばせてくれたり、そのまま自分が回転して、遊園地の空中ブランコみたいにしてくれたり。

　ピィ君はピィ君で、ツノが気に入ったらしく。ツノに掴まり、鉄棒選手のように回転したり、離れ業をしたりと、たくさん遊ばせてくれたんだよ。

　まぁ、それが楽しくて楽しくて。それでお手伝いの事を忘れちゃって、いつの間には３０分以上も経っちゃってたの。

「えちょ、しゃいらしゅしゃん、おてちゅだい、よろしくおねがいちましゅ！！」

『ぴぴぴ、ぴっぴぴ！！』

「ああ、オレからもよろしく頼む」

　慌ててお手伝いの事を始める私たちに、アリシアさんとチェルシーさんが、何とも言えない顔で笑っていたよ。

　そうしてすぐに始まった厨房見学。まずは厨房の中を簡単に案内してもらい、その後、私たちが絶対に近づいちゃダメな場所や、危険なものについて話を聞いたんだ。

　私たちが近づいちゃダメな場所は、基本、火を使う場所と、包丁やらナタやら、ケガをしそうな物が置いてある場所ね。

　火は、今のちびっ子の私とピィ君が近寄るのは危ないでしょう？　それに火を扱っている人に近づくのも危ない。と、どちらにとっても危険だから、近づくのは禁止。

　刃物は私の背と同じくらいの物もあって、あれはどう考えても危険だからね。禁止と言われたけど、元々近寄らなかったと思うよ。

「だからな、お前たちには基本、最初の下拵えの準備を手伝ってもらうつもりだ。野菜を洗ったり、皮を剥いたりだな。他はその時々で頼むつもりでいたが、どうだ？　手伝えそうか？」

「あい！！」

『ぴぃ！！』

「そうか！！」

「うわぁ。あんなニコニコの料理長、初めて見たぜ」

「いつもの圧もどこにいったんだか」

　ん？　料理人さんたち、何か言った？

「よし、それじゃあこれで、この厨房での大切な話は終わりだが……。やってみるか？　手伝い」

「あい！！」

『ぴぃ！！』

「そうかそうか！」

　とってもニコニコなサイラスさん。

「じゃあ、こっちへきてくれ。今日は初日だからな、１番簡単な食材から洗ってもらおう。ただな、１番簡単と言っても、面倒n食材の中で、１番簡単だと言われている食材なんでな。もし大変で無理だと思ったら、すぐに言ってくれ」

「めんど？」

「ああ。ちょうど普通の野菜をきらしていてな」

「ふちゅう？」

「食材には、下拵えが面倒な食材と簡単な食材があってな。面倒な方は、本当に手間のかかる物が多いんだ。まぁ、子供たちはその面倒事が好きなんだが。料理人や食材を育てる者たちにとっては厄介でな。それで料理時間が延びてしまうこともあるし、片付けが面倒になることもあるくらいだ」

　面倒と簡単？　皮剥きが大変とか、玉ねぎみたいに目が染みて大変とか？　簡単なのはサッと洗える感じ？

　よく分からないまま、直径３０センチくらいのタライが置いてある場所まで移動した私たち。すぐに料理人さんの１人、ボルトレーンさんがタライに水を入れてくれたよ。

「今日洗ってもらう野菜はこれだ」

　サイラスさんがカゴから取り出したのは、野球ボールくらいの大きさで、まん丸な泥だらけの野菜だったよ。本当に野球ボールみたいにまん丸なの。

「これはジャガーという野菜でな。水につけるとすぐに泥は取れて、綺麗になったように見える。だが、それでもその後、少しの間洗い続けてくれ」

　ふむふむ、数分洗い続ける感じか。

「と、洗うことに関しては言うことはこれくらいなんだが、ここからは洗っている時に気をつけることだ。このジャガーはな、洗うともの凄くツルツル滑って、それからもの凄く跳ねるんだ。だからそれに気をつけて洗うんだぞ」

　ツルツル滑る？　まぁ、それについては、そういう野菜が地球にもあるから、そこまで不思議ではないけど、跳ねるって何？

「自分で経験した方がよく分かるか。とりあえず１回洗ってみろ」

　そう言われ、私はサイラスさんからジャガーを受け取ると、ピィ君はタライの淵に乗り、私はしゃがんで早速ジャガーを洗ってみることにしたよ。

　そっと水にジャガーを沈める。と、サイラスさんの言っていた通りすぐに泥が取れて、ジャガイモ色のまん丸ジャガーが現れ、本当に綺麗になったように見えるくらい全部の泥が取れたんだ。形は泥が取れても、やっぱりまん丸だったよ。

　これをもう少しの間洗う……。私はすぐに手を動かして洗おうとする。だけど洗おうとした瞬間……。ツルッ！　ツルルッ！！

「ふぉ！？　ちゅる！？」

「ぴぃ！？」

　右手からツルッと抜けたジャガー。慌てて左手で押さえようとすれば、ツルルッ！！　とまた滑り。その勢いでジャガーがポ～ンっと、上へ跳ね上がったんだ。それにさらに慌てる私とピィ君。

　でも驚きはそれだけで終わらなかったの。跳ね上がったジャガーが落ちる前に追いつく！　と思ってジャガーの下で構え、落ちてきたジャガーを上手いことキャッチ！！　……できず。ジャガーはそのまま地面へ。

　と、ジャガーが地面に落ちた瞬間。ポ～ンッ！！　と、天井に付くんじゃないかってくらい、ジャガーが跳ねたんだ。

「ふおぉ！？」

『ぴぴぴ！？』