ボクのダンジョン健康法

第81話 雨の日ハンバーグとねこたん行進曲

　しとしとと、雨が降っていた。

　空は灰色で、庭の木々は静かに濡れている。水たまりに落ちる雨粒が、ぽつ、ぽつ、とやわらかく音を立てていた。

「ねこたん、ねこたん！」

　そんな中、凛ちゃんはご機嫌だった。

　小さな傘をさし、片手でしっかりとニャーを抱きしめている。傘は少し斜めで、半分くらい自分が濡れているのだが、そんなことは気にしていない。

「ニャー」

　ニャーはというと、完全に運ばれている。

　雨粒を気にする様子もなく、腕の中でぐでっとしていた。

　その後ろを、じっとりとした視線で追う人物がいる。

「……いいなあ」

　ランファンだ。

　小さくつぶやきながら、スマホで写真を撮っている。

　カシャ。

　カシャ。

　完全に記録モードである。

「……」

「お前も抱けばいいだろ」

「……だめ」

　短く答える。

「凛ちゃんが抱いてるから」

「そうか」

　謎の遠慮である。

　ボクたちは、傘をさしながら商店街へ向かっていた。

　なぜ外出しているのか。

　理由は単純だ。

「今日はねー、ハンバーグ！」

　凛ちゃんが元気よく言う。

　そう。

　今日は、凛ちゃんのお母さんの帰りが遅いらしく、

「じゃあ、夕飯はうちで食べていきなさい」

　という流れになったのだ。

　ハンバーグを作ることは決まった。

　だが――。

「パン粉がない」

　という致命的な事実が判明し、こうして買い出しに来ているわけである。

「らんらんらん、たのしいあめあめ、ジャノーメだー♪」

　凛ちゃんが歌い出した。

「……」

「蛇目か」

　思わずつぶやく。

　もはや誰も知らない単語である。

「ジャノーメってなに？」

　もぐらくんが聞く。

「知らないもん」

　凛ちゃんはそのまま歌い続ける。

　語感だけで成立している。

「人の名前みたいになっとるな」

「ジャノーメさん」

「新しい講師ですかね」

「いない」

　そんなこんなで買い物を済ませ、塾に戻るころには――。

「……」

「結構濡れてるな」

　凛ちゃんの髪がしっとりしていた。

　傘の役割を半分くらいしか果たしていない。

「こっち来い」

　タオルで頭を拭いてやる。

「えへへ」

　嬉しそうだ。

　椅子に座らせると、すぐに立ち上がる。

「りんちゃん、てつだーう！」

「おお」

「じゃあ」

　ボクはトマトを差し出した。

「これ数えてくれ」

「うん！」

　元気よく頷く。

「ひとーつ！」

「ふたーつ！」

「みっつ！」

「たくさーん！」

「……」

「適当だな」

「たくさんはたくさんなの！」

「そうか」

　まあいい。

　数はあとで確認すればいい。

　そのうち、台所にいい匂いが広がり始めた。

　ひき肉をこねる音。

　玉ねぎを炒める香り。

　ジュウ、と焼ける音。

「……いい匂いですね」

　もぐらくんが入ってきた。

「今日はハンバーグっすか」

「そうだ」

　その後ろから、ぞろぞろと人が増える。

　アレクセイ。

「腹減った」

　セーラ。

「いい匂い……」

　ランファン。

　無言でカメラを構えている。

　さらに――。

「おいっす！」

　ポチの手下たちまでやってきた。

「……」

「増えたな」

　凛ちゃんがぱっと顔を輝かせる。

「あ、ポチたんのてしただー！」

「おう！」

「トマト数えるの手伝って！」

「え？」

「いいっすよ！」

　完全に仕事を押し付けている。

「ひとーつ！」

「ふたーつ！」

「三十……？」

「おい適当すぎるだろ」

　わいわい。

　がやがや。

　台所は一気に騒がしくなった。

　やがて、焼きあがるハンバーグ。

　皿に並べる。

　ソースをかける。

「ほら」

「できたぞ」

「いただきまーす！」

　一斉に箸が伸びる。

　肉汁。

　ふわふわの食感。

「うまっ！」

「最高っす！」

「おいしい……」

　凛ちゃんも小さな口で一生懸命食べている。

「ねこたんも！」

「ニャー」

　ニャーも当然のように参加している。

　ポチも「ワフ」と満足そうだ。

　だが――。

「……」

「ちょっと待て」

　ボクは皿を見た。

「一個足りない」

「え？」

　もぐらくんが首をかしげる。

「さっき数えたっすよ？」

「お前の数え方信用ならん」

「ひどい！」

　ボクは周囲を見回す。

　そして。

「……」

「セーラ」

「……なに？」

　目をそらす。

「口元にソースついてるぞ」

「……」

「……」

　セーラはそっと拭いた。

「ルルルー」

　ごまかしている。

「一個多く食べただろ」

「そんなことないよー？」

　完全に白を切っている。

「……」

「足りないんだが」

「塾長、焼いてよー」

　にこにこしている。

「……」

「仕方ないな」

　結局、またフライパンに火を入れることになった。

　ジュウ、と音が鳴る。

　追加のハンバーグ。

　次々と焼く。

　気がつけば、最初より量が増えている。

「……」

「なんだこれ」

　凛ちゃんは満足そうに笑っていた。

「おいしいね！」

「そうだな」

　雨はまだ静かに降っている。

　窓の外は薄暗いが、室内は暖かく、にぎやかだ。

　肉の匂いと、笑い声。

「……」

「まあ」

「いい日だな」

　ナビ子が言った。

『仕事しかしてませんけどね』

　ボクは。

　聞こえなかったことにした。