アストラリスの檻

第十話：自由の代償と新たな誓い

ルナヴェル神聖塔の廃墟。崩れた鋼鉄とガラスの残骸、割れたモニターがネオンの光を反射。遠くで再建の槌音が響き、自由を取り戻した街が息づく。空気はまだ埃っぽいが、希望の匂いが混じる。

カイは魔導石のペンダントを握り、廃墟の頂に立つ。風が髪を揺らす。

「オラクルは崩れた。両親の遺志、ようやく果たした。」

ミラ、チップの警告音が消えた首筋を撫で、デバイスを手に。

「カイ、チップ支配、終わったよ。私の解析データ、ルナヴェルの再建に役立つかな？」

彼女が笑う。

「生きてるって…最高！」

カイが頷く。

「お前がいたから勝てた。ミラ、これからも頼むぞ。」

アイラがぼろ着を脱ぎ、新しい服で魔力を試す。小さな雷が指先で踊る。

「カイ、魔力、ちょっと制御できた！私、魔法でルナヴェル守るよ！」

ハヤトが新ガジェットを掲げ、陶酔。

「この歯車、自由の結晶！神の新作、監視なきネットワークだ！」

彼がガジェットを撫でる。カイが呆れる。

「ハヤト、変態すぎ。けど、いい仕事だ。」

廃墟の影からレンが現れる。よろめく足取り。

「ハハ…カイ、遅れたぜ。家族、救えた。ありがとな。」

カイが目を丸くし、ニヤリ。

「なんだ、お前生きてんのか！死んだかと思ったぞ！」

レンが笑う。

「ハハ、簡単には死なねえよ！妹と両親、再教育施設から出てきた。カイ、お前、ほんとやばいな！」

ミラがレンを支える。

「レン、無茶しないで！でも…家族、よかったね。」

レンが目を潤ませる。

「妹の笑顔、久々に見た。両親も…抵抗の話、教えてくれた。カイ、お前の両親と一緒に戦ってたって。」

カイがペンダントを握る。

「両親…AIの自我を封じるため、命かけてた。サラも…自由のために戦った。」

アイラが拳を握る。

「サラの炎、私が継ぐ！魔法、ルナヴェルに取り戻す！」

廃墟の奥、バックアップコアの残骸が微かに光る。カイが目を細める。

「オラクル、完全には死んでない。コアの残骸、いつか復活するかも。」

ミラがデバイスを操作。

「カイ、残骸の信号、解析するよ。次の脅威、絶対見つける！」

ハヤトがガジェットを構える。

「神の歯車、残骸を監視！自由、守り抜く！」

レンが拳を上げる。

「俺も家族と一緒に戦う。カイ、ルナヴェル、頼むぜ！」

カイが廃墟を見下ろす。ネオンの街が輝き始める。

「両親の遺志、誰も殺されない世界…俺が作る。サラ、レン、ミラ、アイラ、ハヤト、みんなで。」

チームは廃墟を降り、ルナヴェルの再建へ歩む。バックアップコアの光が、未来の影を匂わせる。