二つの魂は剣を振るう

第5話「奪われる日常」

戦の翌日、リシアはセリナと共に村へ戻った。
かろうじて敵を退けたとはいえ、戦火の影響は容赦なく広がっていた。

広場には、王国軍の徴発官が立ち、村人たちに物資を差し出させていた。
「麦は半分を軍へ。牛と馬は一頭ずつ差し出せ」
「そ、そんな……これじゃ冬を越せません！」
「戦に負ければ冬も来ん！」

村人の悲鳴は切実だが、兵たちは冷たく荷を積んでいく。

リシアの弟・レオンが母の背に隠れながら、不安そうに姉を見上げた。
「ねえ、姉ちゃん……うちの牛まで連れてかれるの？」
「……大丈夫。私が、何とかするから」
そう答えたものの、声は震えていた。

そのとき、また心の奥にあの声が響く。
『戦に勝つには、犠牲がつきものだ。物資を奪われるのもまた戦よ』
「……そんなの、嫌」
『嫌でも受け入れねばならん。それが戦場というものだ』

ベルナルトの言葉は冷徹だ。
けれどリシアは小さく首を振る。
「犠牲を前提にしたら……何も守れない」

その夜。
リシアは村の家々を回り、徴発で泣き崩れる人々の姿を目にした。
家を失う老人。畑を失う農夫。家畜を失い、飢えを恐れる母子。

胸が痛み、足が止まる。
涙をこらえながら、リシアは心に誓った。

「……私は、守る。絶対に」

青い瞳の奥に、静かに炎が灯った。
その小さな決意が、彼女をさらに戦場へと引き込んでいく。