二つの魂は剣を振るう

第6話「セリナの教え」

城塞の中庭で、リシアは木剣を握りしめていた。
革鎧に身を包んだ兵士たちが次々と打ち合いをしている中、彼女の小さな体は明らかに浮いて見える。

「構えが甘い」
背後から、冷たい声が響いた。
振り返れば、黒髪を束ねた女性士官――セリナが立っている。
その眼差しは鋭く、容赦がなかった。

「力任せに振っても、この体じゃ敵に押し負ける。だが、剣は力で振るものじゃない」
セリナは自ら木剣を手に取り、すらりと構えた。
「重心を落とし、相手の勢いを利用して流す。……こうだ」

鋭い一閃。兵士の剣が逸らされ、背を晒す。
一瞬の隙を突いて木剣が相手の喉元に止まった。

リシアは息をのんだ。
「す、すごい……」
「憧れている場合じゃないわ。覚えろ」

セリナの厳しい稽古が始まった。
何度も木剣をはたかれ、腕に痺れが走る。
何度も足を払われ、土に転がされる。

「立て。戦場で転んだら死ぬだけだ」
「は、はいっ……！」

涙がにじむほど痛かった。
けれど、セリナは最後に水筒を差し出し、小さく言った。
「……悪くなかった。恐怖に呑まれず、目を逸らさなかったな」

リシアの胸が熱くなった。
「わ、私……本当に戦えるようになれるかな」
「なる。ならなければ死ぬ。……それでも、お前は昨日、立ち上がった」
セリナの瞳には、ほんのわずかに柔らかさが宿っていた。

その夜。
心の奥でベルナルトが呟いた。
『あの女、いい目をしているな。兵を駒とせず、生かそうとしている』
「……セリナさんのこと？」
『ふむ。わしの時代には、ああいう将は少なかった』

リシアは静かに目を閉じた。
厳しい師に鍛えられる日々の中で、自分の中に確かに強さが芽生えつつあるのを感じていた。