めんどくさがりな彼女は、元おじさん

第三章

第三章エピローグ「帰り道」

　バスの窓から見える景色が、少しずつ夕暮れに染まっていく。
　二泊三日の修学旅行は、あっという間に過ぎ去った。

　鹿にせんべいをあげて笑ったこと。
　班の子が迷子になって必死に探したこと。
　さやが体調を崩して、手を握りながら過ごした静かな時間。

　どの瞬間も、前世のおじさんだった俺には、もう二度と味わえないと思っていたものばかりだった。

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　バスの後ろの席では、クラスの男子が歌を口ずさみ、女子たちが笑い転げている。
　そのざわめきの中で、俺は窓にもたれて小さく息をついた。

（……本当に、子どもとして生きてるんだな）

　苦しくて、めんどうで、時々どうしようもなく戸惑う。
　でも、その全部の先に“悪くない”と思える瞬間がある。

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「ひな、寝ちゃった？」
　隣の席から、さやの声。
　振り向くと、まだ少し頬に赤みが残る顔が、安心したように微笑んでいた。

「……起きてるよ」
　そう答えると、さやは小さく頷いて、肩に頭を預けてきた。

　窓の外の夕暮れが、やけにやさしく滲んで見える。
　二度目の人生で手にした、このあたたかな時間。
　俺はきっと、これからも抱きしめていくんだろう。