転生勇者を観察していたら、不可解だらけの日常が始まった件

第8話 迫られた選択

　遺跡での戦いから一夜明けても、学園は興奮冷めやらなかった。
「勇者さまと王女殿下が並び立つなんて！」「伝説の再現だ！」
　そんな声が廊下の至る所で飛び交っている。

　教室に入ると、さらに奇妙な空気が広がっていた。
　生徒たちが半ば当然のように話しているのだ。
「次は誰が勇者さまの仲間になるんだろう？」
「カレンとかいいんじゃない？　元気あるし！」

「ちょっと待ってよ、なんで私！？」
　カレンが慌てて机から立ち上がる。その瞬間だった。

「……カレン」
　蓮がこちらを見つめ、静かに声をかけてきた。
「君も、一緒に来てくれないか」

　空気が一変する。
　クラスの視線が一斉にカレンに注がれ、王女セシリアまでが頷いた。
「勇者さまがお望みなら、きっと相応しいのでしょう」
　在校生の魔術師も微笑みながら言葉を添える。
「仲間は多い方がいい。彼女なら役に立つはずだ」

「いやいやいや！　なんでそうなるの！？　私、魔法も剣もダメだし！」
　カレンは必死に否定するが、足が勝手に一歩前へ出てしまう。
　まるで何かに押し出されるように。

「……やめなよ」
　その腕をつかんだのは、私だった。

　教室のざわめきが止む。
「ルカ……？」
「カレンはここに残る。少なくとも、今は。
　彼女はあなたと共にすることを希望していない」

　私の声は淡々としていたが、誰も言葉を返せなかった。
　ユウリだけが低く続ける。
「強制する必要はないはずだ。仲間になるかどうかは本人が選ぶことだ」

　蓮は困ったように視線を落とし、しばし沈黙した。
「……ごめん。俺、ただ……一緒にいてくれたら、って思っただけで」

　空気が緩み、カレンはようやく深呼吸をした。
「……もう、心臓止まるかと思ったじゃん」

　私は黒革のノートを開き、一行を書き記す。

『勇者の物語は、仲間を増やそうと動き出す。
けれど、すべてが受け入れられるわけではない』

　ページを閉じると同時に、教室のざわめきが再び戻ってきた。