転生勇者を観察していたら、不可解だらけの日常が始まった件

第23話 揺れる視線

　宝珠が封じられてから数日。
　学院は、何事もなかったかのように落ち着きを取り戻していた。
　講義室には呪文の朗読が響き、訓練場では杖を振るう音が混じる。
　昼休みになれば、カフェテリアから甘い香りが漂い、生徒たちの笑い声が校舎を満たしていく。
　すべてが“正常”の顔をしていた。

　――だが、それは仮初めの静寂にすぎない。
　残響の声は消えたのではなく、ただ眠りについただけ。
　私はノートの余白にそう書き残して、ペンを置いた。

⸻

「勇者さま！」
「この間はありがとうございました！」

　中庭の噴水前、神谷 蓮は人だかりに囲まれていた。
　生徒たちが口々に礼を述べ、教師までも「君のおかげで学院は救われた」と肩を叩く。
　彼は笑みを浮かべ、ひとりひとりに応じていた。
　その姿は誰が見ても“英雄”だった。

　けれど私の目には違って映った。
　彼の笑顔はどこか硬く、ふとした瞬間に視線が宙をさまよう。
　歓声に包まれながらも、彼の瞳には迷いが滲んでいた。

⸻

　群衆のざわめきに紛れて、低く掠れた声が漏れる。
「……なぜ、俺なんだ」

　その言葉を拾えたのは、柱の影に身を寄せていた私たちだけだった。

「異変は、俺の周りでばかり起きる。
　皆は称えてくれるけど……俺は正しいのか？
　俺がここにいる限り、むしろ世界が歪んでいるんじゃないか……」

　淡々と語る声の底には、不安と疲労が滲んでいた。
　歓声に掻き消されることのないその響きに、私は思わず息を止める。

⸻

「……聞こえましたか」
　ユウリが小声で問う。彼の指は冷たく震えていた。
「ええ。不可解」
　私は短く答えた。

「勇者って、あんな風に迷うんだ……」
　カレンは俯き、唇をかんだ。
　その横顔は、彼女なりの同情と戸惑いを隠しきれていなかった。

「普通なら、あの立場にいる人は……疑いなんて口にしない」
　ユウリの眼鏡の奥で、瞳が細く光った。
「だからこそ、今の声は……危うい」

⸻

　私はノートを開き、羽ペンを走らせる。

『勇者は称賛を受けながらも、己の存在を疑い始めている。
異変は彼を中心に広がる。
彼は光であると同時に、舞台を縛る影でもある。』

　書き終えた瞬間、鋭い視線を感じて顔を上げる。
　蓮が群衆の隙間からこちらを見ていた。
　距離はあるのに、その瞳の揺らぎだけが鮮明に迫ってくる。

　――彼の視線は揺れていた。
　英雄としての光を浴びる顔と、迷える少年の影を抱く顔、そのあいだで。