転生勇者を観察していたら、不可解だらけの日常が始まった件

第22話 残響の宝珠

　その日、学院は明らかに歪んでいた。
　同じ廊下を歩いているはずなのに、気がつけば最初の角へと戻ってしまう。
　昨日までいなかった生徒が、三人も四人も「当たり前の顔」で混ざり込んでいる。
　そして、どこからともなく囁きが響いていた。

　――君に会いたい。
　――伝えられなかった言葉を。

　途切れ途切れの恋文のような声が、校舎全体に残響のように反響している。

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「ルカ、これ……聞こえてるよね？」
　カレンが青ざめた顔で私の袖をつかむ。
「……ああ。不可解」
　私は短く答えた。

「中心を探す」
　ユウリは冷たい声で言い、魔法陣を描く。
　床に淡い光の線が走り、廊下を抜けて中庭へと導いた。

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　中庭では、生徒たちが混乱し泣き叫んでいた。
　存在しないはずの影が増え、互いに矛盾したことを叫び合っている。

「皆、下がれ！」
　剣を掲げて立ちはだかったのは勇者――神谷 蓮だった。
　剣が光を放ち、溢れていた影が後退する。
　人々は歓声をあげたが、私は見た。
　その瞳に宿る迷いを。
　――また犠牲を前提とした力を呼び出している。

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　囁きの声が強まり、石畳の一角から震える気配が伝わってくる。
　私は息を呑んだ。
「……ここだ」

　ユウリが術式を重ねると、石畳の隙間から透明な宝珠が浮かび上がった。
　内部では淡い光が脈動し、途切れた恋文の声を繰り返していた。

「残響の宝珠……舞台の綻びを溜め込み、吐き出している」
　ユウリが言う。

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　術式が施され、宝珠は静かに封じられた。
　残響は弱まり、廊下の歪みも影の増殖も消えていく。

「……これで終わった？」
　カレンが不安げに私を見る。

「終わってはいない。抑え込んだだけだ」
　私はノートを開き、羽ペンを走らせる。

『異変は舞台のほころび。
だが勇者を中心に広がり、彼を縛るように作用している。
宝珠を封じ、静寂は戻った。
だがこれは収束ではなく、仮初めの沈黙にすぎない』

　顔を上げると、蓮がこちらを見ていた。
　歓声に包まれる中、ただ彼の瞳だけが、深い迷いを映していた。