冷遇夫がお探しの私は、隣にいます

第5話 今、やっとあなたと

　何かがギュッと巻きつくような感触が、シャノンの意識を揺り起こす。ふっと目を開けると辺りは明るく、目の前には泣き腫らした空色の瞳が見えた。

「帰ってきてくれたんだね……無事で、本当に良かった……」
「ロシェ、さま……？」

　彼の名前を呼ぶと、閉じ込めるように抱きしめる腕が深くなる。息遣いが胸元から伝わってくるほどの近さ。鼓動の音に合わせて、体温がじわりと染み込んでくる。

「おかえり、シャノン……」

　どこに行っていたんだ、なぜ勝手にいなくなったんだ、とは一言も聞いてはこない。ただただ優しく、無事に帰ってきてくれたことに安堵し、喜んでくれている。

　この人はこういう人なのだ、とシャノンは彼の腕の中で静かに噛み締めながら、彼の背中へと手を添える。その手がもう、白くてふわふわの小さな手ではないことに気づいた。

「本当は、ずっと隣にいましたよ？」
「……え？」

　ロシェは不思議そうに目を丸くし、軽く首を傾げる。あれだけ探しても見つからなかったのに、隣にいたと言われても納得いかないだろう。きっと本当のことを話しても、信じてもらえるかわからない。

　けれど、だとしても……

「今日こそ、私の話を聞いてくれませんか？　紅茶もお淹れいたしますから」
「……もちろんだよ。僕からも、君に話したいことも、謝りたいこともたくさんあるんだ」

　涙の乾ききらない瞳が、窓から射し込む朝日のように輝いている。アンブルだったときにしか向けられなかったロシェの笑顔が、今はシャノン自身へと向けられている。ブワッと柔らかな熱を灯した胸が、強く高鳴っていた。

「にゃぁ」

　猫の鳴き声がして目を向けると、いつの間にかアンブルとサフィールが、シャノンの寝台の上にちょこんと座っていた。

　そっか、やっぱり夢じゃなかったのですね。不思議な出来事だったけど……

「ありがとう、アンブル。ついでにサフィールも」
「アンブルとサフィールが何かしたのか？」
「ふふ……それも後でお話ししますから」
「あぁ、ゆっくり聞かせてくれ」

　ロシェはアンブルたちにしていたように、柔らかく目を細めてシャノンを見つめる。彼の両手がそっとシャノンの手を取り、優しく優しく包み込んだ。

　くすっと小さく笑うシャノンとロシェの声を、二匹はどうでもよさそうに聞いている。朝日をいっぱいに浴びながら、アンブルはくぁぁ……と一つ、大きなあくびをしていた。

　やがて屋敷の中は、ゆっくりと温かな笑い声に包まれていく。優しい香りの紅茶と甘いお茶菓子に、猫になっていた不思議な話を添えながら。