08 ーHACHIー～俺の彼女と私の彼～

由耀

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第2部　継承

EP25　声

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　この世界には4つの大きなリージョンがある。
　リージョンRは、北に位置する古くから栄えた大きなリージョンだ。
　ユイが住むリージョンCからは、陸・海・空どの交通手段も利用可能だ。

　マシューは、ユイにリージョンCの大きな運河からリージョンRを目指すことを提案する。
　意外なことにルートが最速なのだそうだ。

　マシューに頼んで水上タクシーの手配をして貰っている間、ユイは音楽フェスの問い合わせ窓口にアクセスし、チケット（座席）のグレードをアップさせた。

　音楽バンド的なものを想像していたら、「合唱・管弦楽など」のフェスだったようだ。

（なるほどね。彼女が行きたがらない理由が何となくわかるかも）

　行動のきっかけは押し付けられたチケット。
　だけど流されたまま用意された席に収まるのは何かが違う。
　自分が座る席は自分で選んだ物にしたい。
　そんなささやかな決断にマシューも賛同する。

　黒い総レースのロングワンピースに着替え、マシューと共に水上タクシー乗り場へと向かった。
　小さな星が輝く夜。大きな運河を北上するのは気持ちが良い。
　周りを見る。
　動物型AIドールを連れている人も何人かいた。
　彼らは水がかからないようドール専用のコートをAIドールに着せていた。
　ユイはマシューにもそうしたコートを用意すべきだったと後悔するも、当の本人は。

「IPX8相当の防水性能だ」

　と、なぜか誇らしい。
　何でも、水深３メートルで３０分は耐えられるのだとか。
　それなら今度プールにでも誘おうか。

（お爺ちゃんたら、どうしてそんなオプションつけたんだろう……）

　護衛AIドールだから、必要と思ったんだろうか。
　
（もしかして耐性オプション全部付けたとか……。いや、流石にそれはないか）

　そうして優美な曲線を描いた街灯が両岸に見え始めた頃。
　幻想的な光に包まれたリージョンＲの中心地の街並みが姿を現した。
　リージョンＲは”音楽の都”と呼ばれている。
　音楽フェスは、美術的価値が高いと有名なコンサートホールで行われるのだ。

　伝統的な石畳の道が何処までも長く続いている。
　水上タクシーが目的地に着くと、マシューは開催場所までの最短ルートを案内する。

「本当にこの道で大丈夫なの？」
「当然だ。開演には間に合う道を選んでいる」

　マシューに連れられ、地元の人間にしかわからないような迷宮路を歩く。
　いつもの歩調で歩いたにもかかわらず、会場にはマシューの言う通り開演前に到着した。

「こんな謎のルートを着き進んでこの時間に着くなんて、流石マシュー……」
「うむ。護衛とは危険から主を護るだけではない。危険から遠ざけるのも護衛――」
「はぁ……ステキ！　ちょっとドキドキしてきたかも」

　目の前には、風の流れを彷彿とさせる優美な曲線を描く壁。
　繊細な光を湛える巨大なガラス面。建築物それ自体が、静かに鼓動する芸術品のようだった。
　そんな空間に引き寄せられるように、ユイはフラフラと入口へ進む。

「……そこは関係者用だ。ついてこい」
「はぁい」

　各式の高さを醸し出す、上品な雰囲気のコンサートホール。
　ドレスコードがあるのではないかと思ったら、カジュアルファッションの観客も居るようだ。
　黒のワンピースにしてよかったと思いながら、ユイは席を探す。

　黒の執事服を着た老紳士がコンシェルジュのようだ。
　チケットを見せると、すぐに新しい座席のチケットと交換してくれた。
　奮発した最高グレードだ。

「ええと……「Ｃ」の「04」って、あ。ここか」

　目の前に広がる扇状のステージ。
　左側には白いグランドピアノが置かれている。
　
（……あの時と、全然違う）

　周囲を見回すユイ。
　祖母のリエとRARUTOのライブに行ったときのことが脳裏に浮かぶ。

　手を伸ばせば届きそうな距離感に心が高鳴る。
　きっかけは押し付けられた物だったのに、こんなに世界が変わるなんて。
　
　音楽団や合唱団が目の前で音楽を奏で、観客に礼を尽くして去っていく。
　あっという間にラストプログラムに移行し、トリを飾る団体がステージに上がる。
　オーケストラと合唱団の共演らしい。
　曲はこの世界で過去に発表された文学作品の、主題歌を演奏するようだ。

　ユイの足元に丸くなって待機していたマシューが、ステージのほうを見上げるように座り込んだ。
　その時、圧倒的なステージの光を浴びて歌う男性が現れた。

（こんなことって……）　
　
　彼はもう眼鏡をかけていなかった。
　銀色の髪を整え、漆黒のスーツを身に纏って、舞台の上でただ輝いていた。

　テナーのソリストとして。

　他の演奏者とまるで違う、強い熱情がそのまま服装に現れているようだ。
　豪華な金糸の刺繍が入った深紅のベストは、まるで王族の正装にもみえた。
　同時にどこか型破りで情熱的な、彼だけのアレンジが施されているような気がした。

（ヒロト・セナ・リーシェン……）

　彼の名前がユイの心の中に響く。
　情熱的で張りのある高めの声と、圧倒的な存在感。

　そんな人が手を伸ばせば届く距離にいる。
　ただ”彼”を知ってみたいと想う。

　美しいソプラノもオーケストラの音楽も耳をただ素通りするのに、
　ヒロトの歌声だけがユイの中で甘く響いた。

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