08 ーHACHIー～俺の彼女と私の彼～

由耀

文字の大きさ

大中小

25 / 48

第2部　継承

EP24　空

しおりを挟む

　ユイが勤務するのは、リージョンＣにある大きな教育機関だ。
　この世界では、高度な教育を義務としていない。
　生きていくための教育は無料で誰でも受けることが出来るが、それは”知識の種”だ。
　この種をどう育てるかは個人の自由であり、個人が望むことで初めて高度な教育への道は拓ける。

　ユイはこの教育機関の事務局で、学生のサポートをしている。
　業務時間は、ＡＩドールは長期待機というカタチでスリープ状態になる。
　マシューは、ユイの携帯端末からの指示を受け、必要に応じて本体を動かすのだ。
　その日ユイが出勤すると、大量の仕事がユイを待っていた。
　
「これ全部……！？　今日中に終わる……かな？」
「あ～、今朝イサキさんが来たら頼みたいって、主任が言ってたやつですぅ」
　
　隣の同僚が悪魔の様な笑顔で伝える。

「……これだけの量があるってことは元々はもっとあったの？」
「ん～、実は昨日私の所にきた案件なんですよぉ。でも時間だったんで！」
　
　そうだった。彼女はどんなに忙しくても”定時帰り”を美徳とするタイプだ。
　少し舌を出して照れながら頭に手を当てている。
　可愛らしくしたところで、仕事を押しつけたという事実に変わりはない。
　ユイはため息をついた。
　
「……手伝ってくれるよね？」　
「もちろんですよぉ！　今日の分は頑張りますぅ！」

　と、笑顔のサムズアップ。
　ユイはそれ以上何かを伝える気が失せてしまった。
　チラリと目をやると、小さく頷くマシュー。
　なんか了解された。

　ユイは、仕事の処理に向き合う。
　溜め息をつきながらもその目は暗く澱んではいなかった。
　むしろその逆で、キラキラと輝きを放つ。
　　
　マシューはそんなユイの様子をしばらく見つめていたが、ほどなくして待機姿勢に入った。

　ー※ー
　ユイが仕事を片付けて帰る頃には、日が暮れていた。
　時計が１７時を示すと、職員は一斉に帰り始める。
　ユイは一人残って、後片付けを行っていた時だった。

　通常ならば真っ先に居なくなるはずの同僚が、ユイを探して戻ってきた。

「イサキさん！　いたぁ！　突然ですけど、コレ行きません？」

　ヒラヒラと手の中で踊っているのは、音楽フェスのチケットだ。　
　見ればそれは指定席。

「席も決まってるってことは、誰かと行く予定だったんじゃ……」
「そのつもりだったんですけどぉ、なんやかんやでキャンセルになったんで！」
　
（つまり要らないけど、捨てるのはちょっとって奴か……）

「そのフェス今夜開催なんでぇ、楽しんできてください～！」　
　
　彼女は用は済んだとばかりに、ユイにチケットを押し付けて去っていく。
　
「行くなんて一言もいってないのに……また流された気がする」

（なんでいつもこうなんだろう。要らないってハッキリ言えばいいのに、言えない）

　チケットを見れば場所はリージョンRだ。　間に合うかどうかもわからない。

「門を閉めますが、まだ残られますか？」
「あ……。あと１０分のうちには！」
　
　警備員がユイに声を掛ける。
　静まりゆく建物にユイとマシューの足音が響く。
　
　空を見上げればもう夜が近づいてきている。
　その赤と黒のコントラストを、マシューはじっと見つめた。

「マシューは空を見上げるのが好きだね」
「ユイもよく眺めていると思うが？」

　ユイの歩調に合わせてマシューも歩調を変える。
　もともとユイの歩調は早めで、ダラダラ歩くことはしない。
　ただ心に迷いがある時、ゆっくりになることだってあるだろう。

「うん、もう癖になってる。空を見上げたからって何かが起こるわけじゃないけど……ね」
「……そうか。ユイは変化に惹かれるんだな。それならもっと今を楽しむべきじゃないか？」

　マシューはユイを見ず、正面だけを向いている。
　信号で止まると、ユイは渡されたチケットをポケットから取り出し、視線を落とした。

（音楽フェス……かぁ）

「今を楽しむ……たとえば一方的に押し付けられたイベントとか？」

　マシューはユイを見上げ、ユイはマシューを見下ろす。
　黒いカメラアイが一瞬澄んだ紫色に見えた気がした。
　
「そうだ。彼女には敢えてユイに渡す意味があったんだろう」

　信号が変わる。
　ユイとマシューはまた歩く。数メートル先にもうマンションが見えてきた。

「……そんな気遣いできるひとじゃないと思うけど」
「俺は変化するものを必要としない。だが変化自体に興味がないわけではない」
「つまり？」
「俺の性能を実感するにはいい機会ってことだ。まぁ決めるのはユイだが」

　マンションのエントランスに入ると、マシューは体をブルブルと震わせた。
　犬の様な仕草。そんな何気ない振る舞いにも意味があるのだろうか。
　
「……それ、ずるい」

　ユイが頬を膨らませて呟く。
　同時にマシューがいれば”怖くない”と、ユイは心から思った。

しおりを挟む