死に戻り能力家系の令嬢は愛し愛される為に死に戻ります。～公爵の止まらない溺愛と執着～

シーズン１

43.幼き手首に宿る謎

「奥様、これを…。」

ミレーヌが差し出した小さな包みを受け取ると、その中には白い宝石が美しく埋め込まれたアンクレットが入っていた。手の中でひんやりとしたその感触に驚きながら、私は包みをしっかりと握りしめた。

「これは…？」

不思議そうに問いかけると、ミレーヌは少し疲れた表情ながらも、静かに説明を始めた。

「それは、レッドナイト家で幼少期の特殊能力者に必ず着けさせるものです。感情の高ぶりによる発火を封じるために使われます。奥様の息子様がこの力を持っているのであれば、これをつけておくことで、安心して過ごすことができるはずです。」

彼女の言葉を聞いて、私は息を呑んだ。

「ミレーヌ、これをどこで手に入れたの？」

「公爵邸に戻り、必要な物を持ち出してきました。」
ミレーヌはさらりと言ったが、服には切り傷やほころびが目立ち、その言葉が簡単なものではなかったことを物語っていた。

「…危険だったんじゃないの？」

心配そうに尋ねると、彼女は一瞬だけ視線を逸らし、小さく微笑んだ。

「少し、追跡を振り切るのに苦労しましたが、問題ありません。それよりも、奥様とメアルーシュ様の安全が最優先です。」

その一言に、胸が締め付けられるような感情が湧き上がった。

「ミレーヌ…ごめんなさい。こんな危険なことに巻き込んでしまって…。」

「いえ、奥様。」

彼女は私の目を見据えながら、言葉を続けた。

「私は奥様の力になれることが、何よりも嬉しいのです。」

アンクレットを手に取り、その白い宝石をじっと見つめた。光を受けて淡い輝きを放つそれが、私と息子を守る鍵になるのだと思うと、不思議な安堵感が心に広がった。

「メアルーシュ…これをつけてみましょうね。」

私は彼を抱き上げ、小さな足に優しくアンクレットをはめた。彼の足首にぴたりと収まるそれを確認し、胸を撫で下ろした。

「これで安心だね。」

微笑みながら息子に話しかけると、彼は無邪気な笑顔で「ママ！」と声を上げ、小さな手で私の頬を触れた。その温かさが、私の疲れた心を静かに癒してくれるようだった。


ミレーヌはボロボロの服を整えるため、私の指示で空き部屋へ向かい、しばらくしてメイド服に着替えて戻ってきた。しかし、その姿には依然として疲労の色が濃く、至る所に傷が見えた。

「ミレーヌ、今日はもうゆっくり休んで。」

私は彼女を気遣い、静かに声をかけた。

「奥様、ありがとうございます。でも、まだ私にはやるべきことが…。」

「ラズベルがいるわ。安心して休んでちょうだい。」

私の言葉に、ミレーヌは一瞬迷うような表情を見せたが、最終的に軽く頷き、その場を去った。


再び静寂が戻った部屋で、私は息子の小さな手を握りしめながら、心に渦巻く感情を整理しようと努めた。

「メアルーシュ、大丈夫よ。」

耳元でささやくと、彼はまた私に笑いかけた。その笑顔に救われながら、私は再び強さを取り戻そうと決意した。


しかし、その時、とんでもないものが目に飛び込んできた。メアルーシュの手首に現れたタトゥーを見て驚いた。それはユリの足首にあるのと同じ透明化の能力を示すものだった。



「これは…」私は戸惑いながらも、メアルーシュの手首を見つめながらつぶやいた。



「お嬢様、どうかされましたか？」



ラズベルが心配そうにのぞき込む。私は咄嗟に息子の手首のタトゥーを隠した。本来タトゥーは一人に１つだ。２つ現れるのは極まれで、それは隠しておかないと、良くない何かに巻き込まれる心配があった。



「ううん、なんでもないわ。それより、暇だから刺繍でもしようかしら。」



そう言うと、ラズベルが刺繍をするための道具を取りにパタパタと去って行った。



私はラズベルの後ろ姿を見送りながら、息子の手首のタトゥーを隠す方法を考えた。刺繍をした布を手首に巻いておけば、誰にも気づかれずに問題を解決できるだろうと思った。



――こんなにもユリの知恵が必要だなんて…。この状況、どうにかしないと…。



しばらくして裁縫道具を持ってきたラズベルはリビングのローテーブルにそれらを置いた。



「お待たせしました。」

「ありがとう。」



彼女の手際の良さに感心しながら、私は彼女の隣に座り、刺繍を始めた。



「そういえば、お嬢様。どうしてミレーヌ様はお嬢様ではなく奥様と呼ぶのですか？」

「あっ…報告忘れてたわ。レッドナイト公爵家に嫁いだのよ。」


「あ…それは失礼しました。奥様。てっきり婚約が先かと思って‥‥。」

「普通はそうよね。貴族の結婚はたくさん時間がいるもの。私の夫のユリドレはあらゆる手を尽くして最短で結婚したのよ。」

「畏まりました。では奥様とお呼び致しますね。」


私に背を向けてソファーに座る息子、メアルーシュが妙に静かだった。その静けさは、いつもは元気に声を上げたり、おもちゃを投げたりする彼からは想像もつかないものだった。私は針仕事の手を止め、不安な気持ちに駆られながら彼の様子を伺った。

「ルー？」
声をかけても振り向かない。私はそっと立ち上がり、息を殺して彼の背後に近づいた。

息子の背中越しに目を凝らすと、彼の手元には何もなく、ただじっと何かを見つめているようだった。その瞬間、何か異様な気配を感じ、私は息子を守るように立ち上がり、周囲を見回した。

「誰も…いないわよね。」
私は小声でつぶやきながら、部屋の隅やカーテンの影を確認した。ユリの透明化の能力が頭をよぎり、背筋に冷たいものが走った。だが、どこを探しても誰の姿もない。

「ルー、パパがいたの？」
私は息子の肩を優しく撫でながら尋ねた。メアルーシュはその問いに首を大きく左右に振り、無邪気な笑みを浮かべた。

「そっか、パパはいないのね。」
私は息を吐き、胸の中の緊張をわずかに緩めた。

ソファーに戻り、針仕事に集中しようとしたが、息子の静けさがどうしても頭から離れなかった。刺繍枠を手に取り、針と糸を丁寧に動かしながらも、心の中は不安と疑念で渦巻いていた。

「これで大丈夫よね。」
夜遅くになり、ようやく完成した刺繍入りの布をメアルーシュの手首に巻いた。その布には魔除けの意味を込めて精一杯の想いを刺繍していた。

息子の小さな手首に布を巻きつけると、彼は眠そうに目をこすりながらも嬉しそうに微笑んだ。その純粋な笑顔を見て、私は一瞬だけ心が軽くなった。

「これで少しは安全よ。ルー、安心してね。」
その言葉は、息子だけでなく、自分自身に向けたものでもあった。

刺繍を巻き終えた後、ふと息子の手首に能力の兆候が現れることが、レッドナイト家の血筋では異例であることを思い出した。

「普通は足首に現れるはずなのに、どうして手首なのかしら。」
ユリが説明していた「染色体異常」という言葉が頭をよぎる。異国人との混血である彼の存在が、どれほど特異であるのかを思い知らされた。

その夜、私は久しぶりに新聞と本を広げ、ホワイトホスト王国の歴史や背景をもう一度読み返していた。鎖国国家であるこの国では、異国との交流が制限されている。しかし、例外として許されるのがレッドナイト家とブルービショップ家だった。

―――――護衛…そして魔石の商売。
その一言が、私の胸にざわめきをもたらした。魔石に秘められた能力を異国に売るために護衛が必要だという理由があり、その役目をレッドナイト公爵家に任せていた。

―――――ゴールドキング公爵家は…どうして介入してこないのかしら。」
私は思わず独り言を漏らした。あの家はこの国で最も大きな勢力を持つと言われているのに、何故かこの取引や護衛には一切関わらない。それが不自然でならなかった。

―――――王妃だった頃…私はゴールドキング家を警戒していた。」
過去の記憶がよみがえる。何度も彼らの企みを警戒して動いてきたはずなのに、彼らが直接的に動いてきたことは一度もなかった。

―――――何か裏があるのかもしれない。
私は針仕事を再び始めながら、心の中に新たな疑念が浮かんできた。この国の仕組みが自分の中で再び解けない謎となり、頭を支配していった。