死に戻り能力家系の令嬢は愛し愛される為に死に戻ります。～公爵の止まらない溺愛と執着～

シーズン１

78.予期せぬ攻撃

しばらくして夜が訪れ、会場の雰囲気がさらに華やかに彩られた。シャンデリアの光が揺れ、音楽が少しずつゆったりとしたリズムに変わる。ダンスの時間がやってきた。ユリが私の前に立ち、静かに手を差し出した。

「メイシール、踊るぞ。」

その一言には、どこか緊張感と決意が混じっているのが伝わる。私は微笑みながら彼の手を取り、軽く頷いた。

「喜んで。」

彼にエスコートされながらダンスフロアへ向かうと、多くの視線が私たちに注がれているのが分かった。少しだけ背筋を伸ばし、ユリのリードに従って踊り始めた。彼の動きは優雅で力強く、私を完全に包み込むような安心感があった。

「ユリって、やっぱりダンスが上手ね。」
軽く冗談めかして言うと、彼は少しだけ顔を赤らめて目を逸らした。

「お前に恥をかかせるわけにはいかないからな…。」
その言葉の裏には、彼なりの深い気遣いが感じられる。私はその不器用な優しさが堪らなく好きだ。

彼は、私の顔を見ては目を逸らし、また見てを繰り返している。どこかぎこちなく、それでも真剣なその表情に胸がキュンとなった。

「メ、メイシール。このダンスが終わったら、どこか…二人になれるところで休まないか。」
彼の口調はいつもより少しぎこちなく、ほんのりと照れが感じられた。

「ふふふ。いいわよ。」
私は微笑みながら答えた。

音楽が終わると、会場から拍手が湧き起こった。ユリは私の手を握りしめたまま、観衆に向かって優雅に一礼する。その姿は、まるで舞台上の俳優のように堂々としていた。

その後、ユリに手を引かれ、船のデッキの端に向かった。そこは人の目を避けられる静かな場所で、夜風が優しく吹き抜け、波の音が耳に心地よく響いていた。空には満天の星が広がり、静寂が心を落ち着かせる。

「ここなら少し落ち着いて話せますね。」
彼の声は先ほどまでの硬さを少しだけ緩め、柔らかく響いた。

「本当に素敵な場所ね、ユリ。」
私は星空を見上げながら、そう答えた。

「最悪です。メイにあんな乱暴な事を…。」
ユリは顔を少し伏せて呟いた。その声には悔いと自責の念が滲んでいる。

「何も乱暴なことは言われてないわよ？私はどっちのユリも、ううん、どんなユリも大好きなの。だから、気にしないで。」
私は彼の顔を覗き込み、優しく微笑みかけた。

その言葉に、彼の表情が少しだけ柔らかくなる。そして、私をそっと引き寄せ、両腕で包み込むように抱きしめた。

「あぁ…やっぱりメイは女神です。できればアナタの耳には甘い言葉だけを入れていたい…。」
彼の低い声が耳元に届き、その優しい吐息がくすぐったい。

私は彼の肩にそっと額を当て、彼の温もりと静かな波音に身を委ねた。

その時、周囲の空気が一変した。穏やかだった水面が突然荒れ狂い、船全体が激しく揺れ始めた。何が起こったのか理解する間もなく、デッキにいた人々は次々に手すりや柱にしがみつき、悲鳴やざわめきが船中に響き渡る。大きな波が船の側面に叩きつけられ、水しぶきがデッキ全体を濡らしていた。

足元が不安定になり、私は思わずバランスを崩しかけた。だが、すぐにユリが素早く私の腰に手を回し、しっかりと支えてくれた。冷たい風が髪を乱し、私たちの周囲を巻き上げる中、ユリの存在だけが唯一の安定感を与えてくれる。

「メイ、しっかり掴まっていろ！」
ユリの低く冷静な声が耳元に響く。だが、その声の中にも微かに緊張感が混じっているのを感じた。

その時、突然ゼノが目の前に現れた。彼のいつも冷静な表情がさらに引き締まり、鋭い声で状況を告げる。
「緊急です、シルバークイーン侯爵子息が謎の魔力暴走を起こしました。現在、巨大な水の竜巻が船内を荒らしています！」

ゼノの言葉が胸を締め付けるような衝撃となり、一瞬で全身の血の気が引いた。船内がさらに激しく揺れ、遠くから壊れる音や叫び声が聞こえてくる。その恐ろしい情景が、脳裏にありありと浮かぶ。

「ルーが危ない！」
叫び声をあげると同時に、私は反射的にルーのいる部屋へ向かおうとした。だが、その瞬間、ユリが私の手を掴み、鋭い力で引き止めた。彼の手の強さはまるで私の焦りを押し止めるようで、その表情には険しさと同時に深い決意が宿っていた。

「メイ、これは危険すぎる。ゼノと一緒に安全な場所へ避難してください。」
彼の声は低く冷たいが、その言葉には絶対的な力が込められていた。

「でも…！」
私は必死に訴えようとしたが、ユリの瞳の中に燃えるような覚悟を見て、言葉を飲み込んだ。彼が何をしようとしているのか、そしてどれだけ危険な状況なのかが、痛いほど伝わってきた。

「信じてください、メイ。必ずルーを助け出して戻ってきます。」
その一言に、胸が締め付けられるような感覚を覚えた。遠くで再び船が軋む音が響き、波がさらに激しく船体を揺らす。

私は涙を堪えながら小さく頷いた。
「分かったわ、ユリ。どうか無事で。」
絞り出すように言うと、ユリは短く頷き、すぐに踵を返して嵐の中へと走り去った。その背中は揺れる船の中で力強く、しかし遠ざかるたびに不安が胸を押し寄せる。

ゼノが冷静な声で私に呼びかける。

「若奥様、こちらへ。」


彼の指示に従い、私はふらつく足で避難ルートを進んだ。船の揺れは激しさを増し、嵐の風が髪を容赦なく乱し、荒れ狂う水面から吹き上げられた冷たい水滴が肌を刺すようだった。手すりにしがみつきながら、一歩一歩進む度に体が揺れ、倒れそうになる。耳には波の轟音と遠くから聞こえる悲鳴が混ざり合い、頭がぼんやりとするほどの喧騒が響いていた。

そんな中、視界の端にエメロッサ子爵夫人の姿が入った。波しぶきに濡れることも気にせず、彼女は信じられないほど冷静な表情を浮かべていた。なぜこんな混乱の中で彼女がここにいるのか、疑問が浮かぶ。船の揺れに翻弄されながらも、彼女の冷たく鋭い視線だけは私の心に深く刺さった。

「レッドナイト公爵夫人、あなたにお話があります。」

彼女は笑顔を浮かべながら、まるで日常の挨拶でも交わすように私へと近づいてきた。その目には異様な冷たさと狂気が宿り、思わず背筋が凍る。

「今はそれどころじゃ…。」

私は言葉を続ける間もなく、彼女の手が私の肩を強く押した。その瞬間、バランスを崩した私の体は船の縁を超え、空中へと放り出された。

「きゃあっ！」

息を飲む暇もなく、重力が私を下へ引きずり、冷たい水が全身を一気に包み込む。湖に落ちた瞬間、冷たさが心臓を締め付けるように感じられ、息が詰まりそうになる。水流が体を掴むように揺さぶり、上も下もわからなくなる。

「若奥様！」

ゼノの鋭い声が遠くから聞こえたかと思うと、荒れる水面を切り裂いて彼が私の元に飛び込んできた。彼の力強い腕が私をしっかりと抱き寄せる。波の勢いに逆らいながら、ゼノが水流を制御する魔法を使っているのがわかった。だが、嵐による強烈な波が次々に私たちを飲み込み、視界は激しい揺れと水しぶきで遮られている。

「ゼノ…」

震える声で彼の名を呼ぼうとするが、水が口に入り、まともに声を出せない。寒さと恐怖で体が震える中、ゼノが必死に指先から魔力を放ち、水流を抑えようとする様子が伝わってくる。だが、自然の力は圧倒的で、私たちはまるで巨大な手に弄ばれる人形のようだった。

突然、頭に鋭い衝撃が走った。漂流してきた木片か何かが私の頭部に当たったのだろう。痛みと共に視界がぼやけ、全身の力が抜けていく。冷たい水が肺に入り込む感覚と共に、意識が遠のき始めた。

「奥様！しっかりしてください！」

ゼノの必死な声が水音の中でもはっきりと耳に届く。彼の声には焦りと決意が滲んでいたが、それを返す力はもう残っていない。私の体は力なく波に揺れながら、ゼノの腕に支えられている。

視界は完全に暗くなり、音も遠ざかっていく。ただ一つ、ゼノの腕の力強さだけが現実に引き止める頼りだった。だが、その感覚すら次第に薄れ、静寂が広がっていく。

――ユリ、ルーをお願い…。

その祈りが最後の意識を縛り付ける。暗闇の中、波に揺られながら、私は全てを手放す感覚に包まれていった。