死に戻り能力家系の令嬢は愛し愛される為に死に戻ります。～公爵の止まらない溺愛と執着～

シーズン１

103.計画の夜会

私たちは手を取り合い、堂々と夜会の会場へと歩みを進める。ユリの腕はしっかりと力強く、まるで私を守る盾そのもののようだった。豪華な扉を通り抜けると、煌びやかな装飾が目に飛び込んでくる。会場の天井には大きなシャンデリアが輝き、無数のクリスタルが星のように瞬いている。貴族たちが華やかな衣装を身に纏い、色とりどりのドレスやタキシードが会場全体をきらめく虹色に染めていた。

ユリは私をしっかりと支えながら進み、会場にいる誰一人として目を合わせることを許さないような鋭い眼差しを周囲に向けている。その冷静で堂々とした姿は、まるで彼自身がこの場を支配しているかのような威圧感を放っていた。私はその背中に安心感を覚えると同時に、彼の隣に立つ自分が誇らしくも感じられた。

「メイ、本日の夜会は俺たちが健在で心から楽しんでいるかのように見せつけねばなりません。」

ユリの低い声が耳元で響き、その言葉に私は軽く頷いた。彼の言葉の意味を理解しながらも、緊張が胸の奥に広がるのを感じる。この夜会はただの社交場ではない。私たちの存在を示し、周囲の貴族たちに安心感を与える――そんな重要な役目を担っているのだ。

「はい、大丈夫。ユリと一緒なら、ちゃんと役目を果たせるわ。」

小さな声で返事をすると、ユリは私を一瞬だけ見つめ、その鋭さの中にわずかな柔らかさを覗かせた。その優しい視線に少しだけほっとしながら、私は彼に手を引かれるまま足を進めた。

貴族たちの注目を一身に集めながら歩く中で、ひそひそとした声が耳に届く。

「レッドナイト公爵夫妻……やっぱり素敵ね。」

「夫人の美しさもさることながら、公爵の存在感はやはり圧倒的だな……。」

周囲の視線と称賛の言葉が重くのしかかるように感じられるが、ユリの腕の温もりがそれを和らげてくれる。彼のエスコートはあまりにも堂々としていて、その姿が私の緊張を自然とほぐしていく。

「レッドナイト公爵ご夫妻、いつもお美しいですね。」

「ありがとうございます。」
ユリは声のトーンを一切崩さずに返答し、その後すぐに私の顔をちらりと見た。彼の瞳が一瞬の柔らかさを湛え、優しく微笑む。その仕草に私は安心感を覚えながらも、彼の隣に立つことの責任を改めて感じた。

「さすがはレッドナイト公爵、今日は特にお美しい夫人と共にいらっしゃる。」

「感謝します。」

ユリがさらりと冷静に返す中で、私も礼儀正しく微笑みを浮かべ、軽く会釈をした。けれど、その胸の奥では不思議な高揚感が広がっていた。周囲の目がどうあれ、今この瞬間、私とユリは二人でこの場に立っている。その事実が、何よりも私の力になっていた。

夜会が進む中、私たちは会場の中央にある王座へと向かっていた。ユリの手に導かれながら、その存在感に圧倒される広間を進むたび、緊張感が胸の奥でじわじわと広がる。周囲の貴族たちの視線が、剣のように私たちの背中に刺さるようだった。しかし、ユリの堂々とした背中と強い手の温もりが、私を支えてくれているのを感じた。

王座に近づくと、国王が冷静な表情で私たちを見下ろしていた。しかし、その瞳の奥に浮かぶわずかな焦りを、私は見逃さなかった。ユリが私をエスコートしている姿に、何かを察知したのだろう。あの冷静沈着な国王が、こんなに揺らいでいる姿を見たのは初めてだった。

「よくぞ参られた、レッドナイト公爵夫妻。こうして顔を合わせることが叶い、大いに安堵している。」

国王の声は落ち着き払っており、その響きには威厳が宿っていた。しかし、その言葉の裏に潜む不安は、彼の僅かな間の取り方や視線の揺れから感じ取ることができた。

「陛下、ご招待いただき誠に光栄に存じます。このようにお目にかかれることを、心より感謝申し上げます。」

ユリは一礼しながら、端正な姿勢を崩さずに応じた。その穏やかで力強い声は、会場にいるすべての者に彼の揺るぎない自信を感じさせた。

「ふむ、貴公たちが無事であると知り、王としてこの上ない喜びを感じている。」

国王は微笑みを浮かべたが、その笑顔はどこか硬く、瞳に残る影を完全に隠すことはできなかった。目の前に立つ彼の手元が、ごくわずかに動揺しているのを私は見逃さなかった。

私は軽く一礼し、品のある微笑みを浮かべて応じた。その瞬間、ユリがそっと私の手を握り直す。その仕草に込められた彼の覚悟と気遣いが伝わり、胸の奥に温かいものが広がった。


国王はわずかに目を細め、まるで目の前のユリを隅々まで観察しようとするような視線を向けていた。その冷静を装った表情の下には、何か焦りの色が混じっているのが私には分かる。国王はゆっくりと背筋を伸ばし、さらに言葉を続けた。

「レッドナイト公爵、この国の未来を背負う貴公が、変わらぬ強き姿を見せてくれることは、大いに心強い。」

王座から放たれる言葉には威厳が込められていたが、声の抑揚のどこかに微かな違和感を覚えた。まるで本当に強い者を前にして、慎重になっているような――あるいは、恐れを感じているような。

ユリは冷静な表情を崩さず、簡潔に答えた。

「陛下の期待に応えられるよう、これからも尽力して参ります。」

その一言には揺るぎない自信と覚悟が込められており、国王の微かな動揺に一層の重みを加えたかのようだった。ユリがあえて感情を表に出さない態度をとることで、国王の焦りを静かにあぶり出しているようにも感じられた。

「では、今宵の夜会を楽しんでいくと良い。我が国の誇りたる貴公たちが、その華を添えてくれることを期待している。」

国王の言葉は穏やかだったが、その目線がユリの動き一つ一つを追っているのが分かった。その瞳には、隠しきれない探るような疑念が漂っている。

「御意にございます。」

ユリは一礼し、堂々とした態度でその場を後にする。私も再び微笑みを浮かべながら国王に一礼し、ユリに続いてその場を離れた。

広間を後にして足を進める間も、背後に国王の視線を感じるような気がした。ユリの手を握る力は変わらず安定していて、彼の確固たる意思が伝わってくる。その静かな力強さに支えられながら、私はその場に広がる異様な緊張感を振り払うように歩を進めた。

私たちは国王のもとを離れ、静かにテラスへと向かった。広間から離れるにつれ、喧騒が遠ざかり、星空が美しい光を放つ夜の空気が私たちを包み込んだ。冷たい夜風が頬を撫で、少し張り詰めていた気持ちがほぐれていく。

「メイ、もう少しの辛抱です。」

ユリが低い声で耳元に囁く。その穏やかな声に、不思議な安心感が広がる。

「分かってるわ、ユリ。」

私は彼を見上げて微笑みながら頷いた。ユリの隣にいるだけで、不安が薄れていくのが分かる。

ユリは私をそっと抱き寄せ、その腕の中で私を包み込んだ。彼の心臓の鼓動が、私の背中越しに微かに伝わってくる。

「メイ。これで全てが上手くいくはずです。まぁ、この後少し騒がしくなるでしょうけど。」

ユリの言葉に、私は眉をひそめた。

「騒がしくなる？」

思わず問い返すと、彼は意味ありげな微笑を浮かべた。

「俺の記憶が消えていたように、アナタも計画を知らずに自然にしていてほしいのです。俺と違って、アナタには自然体な演技が必要ですから。」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に緊張が走る。演技が必要だと言われたことで、自分の役割の重要さを改めて感じた。ユリの計画が成功するためには、私が疑念を抱かせないように自然に振る舞うことが欠かせない。

「分かったわ、ユリ。」

私は心の中で深呼吸をし、彼に向けて力強く頷いた。するとユリは穏やかな笑みを浮かべ、私の頬にそっと唇を寄せた。その温かさが私の中に信頼と勇気をもたらし、胸が熱くなった。

テラスから会場へ戻る途中、ユリの表情が再び冷静な仮面をまとった。彼の目は鋭く、周囲を見渡しながら全てを掌握しているように見えた。私も気を引き締め、自然に振る舞うことを心がけた。

再び会場に入ると、貴族たちの視線が私たちに集中しているのを感じた。その空気が一瞬にして張り詰め、どこか緊迫感が漂っていた。

その時、突然の騒ぎが会場全体を包み込んだ。貴族たちがざわめき始め、何か異変が起きたのを察する。私は思わずユリの手をぎゅっと握り締めた。その温もりが心の支えになる。

「レッドナイト公爵家が大きな火事で燃えているという報告が入っております！」

使者の声が広間に響くと、貴族たちは一斉に驚きの声を上げた。ざわめきが会場全体を覆い尽くし、その光景に私は思わず息を呑む。