死に戻り能力家系の令嬢は愛し愛される為に死に戻ります。～公爵の止まらない溺愛と執着～

シーズン１

104.レッドナイト公爵邸燃える

王はレッドナイト公爵邸が火事だという報告を聞き、瞬間的に顔色を変えた。その動揺は隠しきれず、冷静さを装おうとしている努力がかえって際立つ。報告を終えた使者が静かに退く間、王の目がユリに向けられた。その視線には焦りと不安が明らかに浮かんでいた。

ユリは一瞬だけその視線を受け止めるように王を見つめ返した。その目は冷たく鋭く、まるで相手の心を射抜くようだった。王は喉を鳴らすようにごくりと息を飲み、表情がわずかに歪むのが見えた。ユリはすぐに目線を外し、私に顔を向けた。

「ユリ、どうしよう！家が……ルーは！？ルーが家に！！……」

私は咄嗟に声を上げ、胸の中で湧き上がる不安を抑えきれなかった。頭の中では、無事であると信じたい気持ちと最悪の想像がせめぎ合い、息が苦しくなるほどだった。

ユリは私の手を力強く握り、落ち着いた声で言葉を紡いだ。その声には冷静さと計画性が滲んでいた。

「メイシール、落ち着け。ここで取り乱すな。み……みっともない……。」

最後の「みっともない」という言葉が引っかかるようにぎこちなく聞こえたが、その言い方に含まれる意図を私は瞬時に悟った。ユリが意図的に場を演出しているのだと気づいた私は、俯いて涙を隠すふりをした。周囲の視線は、まるで夫に叱責されて泣き出している妻を見ているかのようだった。

「でも……ユリ……」

震える声を絞り出すと、ユリがもう一度私に寄り添い、耳元で低く囁いた。
「メイ、そろそろ大丈夫ですよ。」
その言葉はまるで魔法のように私の心を包み込み、乱れていた感情をゆっくりと静めてくれた。私は深呼吸をし、ユリの言葉を信じて頷いた。

ユリはすっと背筋を伸ばし、堂々とした足取りで会場の中心に進み出た。彼の存在感は圧倒的で、会場中の視線が自然と彼に集中する。その堂々たる姿勢と強い意志を感じさせる態度が、混乱の中で人々に安心感を与えていた。

「皆様、どうか落ち着いてください。」

ユリの低く力強い声が会場に響き渡る。その一言はまるで空気を凍らせたかのように広間を静まり返らせた。彼は私の手を優しく握り締めながら続けた。
「レッドナイト公爵家の安全は私が責任を持ちます。どうかここで夜会をお楽しみください。」

その言葉が放たれると、貴族たちは次第にざわめきを抑え、再び静寂が戻り始めた。ユリの落ち着いた態度に引き込まれるように、彼らは不安を沈めていった。

「……それでは、失礼いたします。」

ユリは一礼すると、私の手を握りながら会場を後にした。冷たい夜風が扉の外で私たちを迎え、先に到着していた部下が手際よく馬車を用意して待っていた。

ユリは私を馬車に丁寧にエスコートし、馬車が動き出すとようやく肩の力を抜いたように微笑んだ。

「見事な演技でした。メイ。」

その一言に、私は少しだけ胸が温かくなった。

「ありがとう。でも、本当に公爵邸って燃えてるの？」

私は信じられない気持ちで尋ねる。ユリの表情が一瞬険しくなり、その後すぐに穏やかな微笑に変わった。

「はい。面倒なので一旦全て燃やしました。」

「え……！？」

驚きの声が自然と漏れると、ユリは冷静に頷いた。その表情には一切の迷いがない。

「安心してください。家具や荷物はすべて、事前に卑しい使用人たちが盗んだように装い、運び出しました。建て直しの間、またホテル生活ですね。」

ユリの計画の綿密さに、私は言葉を失った。ただ、それと同時に彼の思い切りの良さが少し怖くも感じられる。

「でも……全て燃やすなんて、本当に必要だったの？」

胸の中で湧き上がる疑問をぶつけると、ユリは再びその揺るぎない目で私を見つめ、真剣な声で答えた。

「はい。敵の目を欺くためには、徹底する必要があります。これもすべて、俺たちの未来を守るためです。」

彼の言葉に込められた決意が心に響き、私は少しずつ落ち着きを取り戻した。

「でも……全て燃やすなんて、本当に必要だったの？」

私は信じられない気持ちでユリを見つめた。声は震えていたが、その背後には彼の判断を理解しようとする気持ちが込められていた。

「はい。敵の目を欺くためには、徹底する必要があります。これも全て、俺たちの未来を守るためです。」

ユリの声には一切の迷いがなく、その瞳に宿る強い決意が胸に突き刺さる。私はその覚悟を感じ取ると、少しずつ心を落ち着けていった。

「で？そろそろ何が起こっていたか教えてくれない？」

私は深呼吸をしながら問いかけた。ユリがこれほど大きな決断を下した理由を知るべきだと感じたのだ。

ユリは一瞬目を伏せ、深く息を吐いた。その仕草には重苦しい憂いがにじんでいた。彼は私の手を優しく握り直し、真っ直ぐに視線を合わせてきた。

「王が未だにメイを狙っているようです。アジャール第一王子の精神的な病を救えるのがメイだけだと思い込んでいて、俺の命を自然な形で奪おうとしてきました。」

その言葉が耳に入ると、私は息を呑んだ。胸の中に恐怖と不安が押し寄せ、心臓が早鐘のように打ち始める。ユリの顔には深い苦悩が浮かんでいたが、それ以上に私を守ろうとする強い意志が感じられた。

「俺が船上パーティーで意識を失ったあと、偽の専属医によって記憶を操作され、一部の使用人を顔だけ似せたスパイや工作員にすり替えられていました。」

ユリの声は落ち着いていたが、その内には抑えきれない怒りが潜んでいた。

「そんな……！」

私の声が震え、驚きと恐怖で胸が締め付けられるようだった。どれほどユリが危険な状況に置かれていたのか、その一端がようやく見えてきた。

「俺の記憶はゆっくりと戻り始めていましたが、メイが妊娠したと聞いたとき、メイに麻痺毒を盛られた日の記憶が蘇りました。それで、メイにさらに愛を感じた俺は、屋敷内の安全を再確認したところ、使用人が想像以上に入れ替えられていました。」

ユリの言葉に、胸の奥から冷たい恐怖が湧き上がるのを感じた。彼の目には疲労の色が濃く滲んでいたが、その瞳の奥には私を守り抜こうとする覚悟が燃えていた。

「それよりも、ユリ……あなた、ホテルに着いたらすぐに眠ったほうがいいわね。ゼノみたいに目の下にクマができてるもの。」

私は彼の顔を見ながら、心配そうに声をかけた。彼の目元には明らかに疲労の影が刻まれており、その疲れ切った姿が胸を締め付けた。

ユリは苦笑し、首を軽く振った。その笑顔にはどこか儚げなものがあった。

「無理です。その前に欲を満たさないと……。」

「ちょっ！？家が全焼してる時に出るセリフじゃないでしょ！ほら、公爵邸の方角が燃えてるの、ここからでも見えるじゃない！」

思わず声を荒げる私に、ユリは肩をすくめ、特に動揺することもなく私を見つめた。

彼の瞳には、深い愛情と切実な渇望が浮かんでいた。まるで子犬のような純粋さと、それに隠れた切実な想いが混じっているようだった。

「ですが、久しぶりのメイですよ？」

彼の声は低く甘く響き、その一言が胸を揺さぶった。彼の言葉には、私への深い愛情が込められているのが伝わった。

「ユリ……」

私は彼の名前を呼びながら、胸の奥から湧き上がる感情を抑えることができなかった。

「メイ、俺はアナタのために何でもする。ですから、今だけは俺の欲を満たしてください。」

その切実な声に、私は思わず頷いた。彼の求めるものが私の中にあると知り、それを与えることで彼を救いたいと思ったのだ。

「わかったわ、ユリ。」

ユリの手が私の背中に回り、そっと優しく引き寄せられる。私は彼の胸に顔を埋め、その温かさと力強さに包まれながら、心が静かに落ち着いていくのを感じた。

「メイ、愛しています。」

耳元で囁かれたその一言が心を満たし、私の胸の奥をじんわりと温かくした。

「私も愛してる。でも、さすがにホテルに着くまで我慢してね。」

私は彼の頬に触れながら、なだめるように頭を撫でた。ユリは目を閉じ、その手の温もりに心を委ねるように小さくため息をついた。

「う……まぁ、これ以上は何もできません。メイに負担をかけるわけにはいきませんからね。しかも、悪阻のことも午前中にルーから聞いています。」

ユリの声には微かな気遣いと優しさが滲んでおり、私は彼の深い愛情に改めて感謝した。