死に戻り能力家系の令嬢は愛し愛される為に死に戻ります。～公爵の止まらない溺愛と執着～

シーズン１

128.死に戻り

激しい金属音が鳴り響いた。

ギィンッ！！

剣が交わり、火花が散る。

ユリドレがすかさず剣を抜き、母の一撃を受け止めた。
その衝撃で地面が抉れ、砂埃が舞い上がる。

「メイ、下がってください！！」

ユリが叫び、私の前に立ちふさがる。

ユリの母の攻撃は――異様なまでに素早く、重かった。

ユリはその一撃一撃を必死に受け止めながら、反撃の機会を狙う。

「ゼノ！ 後ろから来る！！」

ユリが警告する。

ゼノは即座に反応し、風を操って防御を試みる。
しかし、彼女はその風さえも利用し、勢いを増した一撃を放つ。

ズバッ！！

ユリが一瞬、私に目を向けた――。

その隙を突かれた。

シュッ――！！

ユリの母の攻撃が鋭く振り下ろされる。

ユリはすんでのところで回避したが――

肩に浅い傷を負った。

「ユリ！！！」

私は叫ぶ。

彼の肩から滲み出る赤い血。
それが砂の上に滴り落ちる。

「くっ……」

ユリは歯を食いしばりながら、剣を握り直した。

戦場の緊張感が、私の心を締め付ける。
目の前の光景が信じられない。

「ユリ……」

恐怖と焦燥が入り混じる。
彼を守りたい――けれど、私には戦う力がない。

「主、避けてください！！」

ゼノの叫びが戦場に響き渡った。

次の瞬間――

ゴォッ！！！

ゼノの手の平から勢いよく水が放たれ、ユリの母親の顔を直撃した。

「クッ！！！ぜぇぇのぉぉぉぉ！！！！」

怒りに満ちた彼女の絶叫が空気を震わせる。

ユリの母親は一瞬たじろぐも、すぐに顔を上げ、冷酷な微笑を浮かべながら、手が素早く動いた。

ヒュン――

空気を切り裂く音と共に、小さな刃物が放たれた。
だが――その瞬間、刃は途中で消えた。

透明になった――！？

「メイ！！！」

ユリの叫びが響いた。
しかし、次の瞬間――

ズブリッ――

私のお腹に突き刺さった。

衝撃が走る。

信じられない思いで自分のお腹を見る。

――桃色のドレスが、赤く染まっていく。

「うっ…」

足元が崩れ、私はその場に膝をついた。
全身から力が抜け、意識が遠のきそうになる。ナイフには毒が塗られているのがわかる。

「メイ！！！！」

ユリが駆け寄り、私を抱きしめた。
彼の腕の中で、私は小さく震えながら彼を見上げた。

「ユリ…ごめんね…赤ちゃん…」

ユリの瞳が見開かれ、顔が青ざめていく。

「メイ…あぁ…そんな…。」

ユリの腕が震え、私を支える手が強くなる。
彼の声は絶望と苦悩に満ちていた。

ゼノも駆け寄り、傷口を見て顔を歪めた。

「奥様…しっかりしてください！！すぐに治療を…！」

――でも、分かってる。

この場所で、助かる可能性は限りなく低い。

ユリは必死に私の傷を押さえ、顔を歪めながら言った。

「メイ…ルーは呼べますか？」

私は小さく頷き、最後の力を振り絞ってテレパシーを送る。

《ルー…そっちは無事？》

《…公爵邸が半壊してるんだ。グリーンルークの奴が魔力暴走して、竜巻が酷くて…ひとまずブルービショップ家に避難するよ。俺も叔父さんたちを連れていくけど…人数的に、気を失うかも…。》

《…そう…。あとは…お願いね。ルー。しっかりユフィを守るのよ。ルーがいてくれて良かったわ。》

《母さん？ …そっちは大丈夫なんだよね？ ……母さん？》

――でも、もう、答えられない。

意識が朦朧とし、ルーの声が遠のいていく。

「ユリ…ルーは…来られない…。あっちも大変なの…」

ユリの顔が険しくなる。

「ダメです…メイ…俺の命なら…！」

彼の手が私の頬を撫でる。

その目は、今まで見たことがないほどの絶望に染まっていた。

ユリ、ごめんなさい。

私は彼の手を握りしめ、かすれた声で言った。

「ユリ…ありがとう…。」

――あぁ、私はもうダメね。

また、あなたを置いていってしまうのね…。

「行かないでください…！！待ってください…！！！」

ユリの声が、痛みに満ちていた。

私は口を開き、最後の言葉を紡ごうとする。

「ユ…リ…、こ…ろ…」

声が震え、うまく出せない。

「メイ…しっかりして…お願いだ、行かないで…。」

ユリの手が、私の手をぎゅっと握る。

「ころ…して…。」

その一言が、ユリの耳に届いた瞬間。

彼の瞳が、絶望で染まった。

「メイ…そんなこと言わないでください…お願いです…。」

彼の目には涙が溢れ、唇が震えている。

「俺を…置いていかないで……」

ユリの顔に、痛みと絶望が混ざり合う。

私は残された最後の力で、彼の顔を見つめる。

「…また…あなたを…今度は…絶対に…幸せに…する…から…信じて…。」

――お願い、ユリ。
あなたは幸せになって。

彼の手が、震えながら剣を拾い上げる。

私の首に、そっと突き付ける。

「メイ…本当にこれでいいのか…？」

ユリの声が震えている。

――でも、私はもう、頷くことしかできない。

「ユリ…お願い…」

涙が頬を伝う。

ユリの目にも、涙が溢れていた。

「俺は…アナタを愛しています…メイ…。愛しています…。」

彼の剣が、私の肌に触れる。

そして――

スッと、全ての感覚が消えた。

――あぁ。
やっぱり、ユリは…私の首を斬るのが上手ね…。

「ああああああああああああああああああ！！！！！」

ユリの絶叫が、夜の闇に響き渡る。

――意識が薄れゆく中、私は願う。

ユリ、どうか強く生きて。
私たちの子供を守って――。


――――――――――――
――――――――

目が覚めると、柔らかいベッドの感触があった。

意識がまだぼんやりとしていて、視界は霞んでいる。
瞼をゆっくりと持ち上げると、薄暗い天井がぼやけて見えた。

体が、思うように動かない。

喉の奥が詰まったように感じ、手足はひどく短く、思うように動かせなかった。
まるで赤ん坊のように――

いや、違う。

――私は、本当に赤ん坊になってしまったのだ。

小さな手をゆっくりと持ち上げる。
ぷくぷくとした指。柔らかく、無力な赤子の手。

――これは一体…？

混乱と恐怖が押し寄せる。

私は戻ってきたのだ。いったいどこまで戻ったというの？

でも……ユリを、また置いてきてしまった。
彼の叫び、泣き崩れる姿。
私の首を斬った瞬間の、あの目の奥の絶望――

全部、思い出してしまう。

私は声もあげられず、ただ静かに涙を流した。

小さな体は感情の嵐に耐えきれず、止めどなく涙が溢れていく。
喉が震える。けれど、赤子の声は出せず、ただ静かに泣くことしかできなかった。

その時だった。

「おえっ！……かはっ……はぁ…はぁ…。」

――近くで、誰かが吐いている音がする。

甘酸っぱい匂いが鼻をつく。

その匂いにさらに動揺し、かすれた視界の中で何とか動こうとした。

すると、私の顔を覗き込む、一人の青年の姿があった。

――幼いユリ。

どうして…？

どうして、あなたがここにいるの？

《ユリ…？》

私は声が出せない代わりに、テレパシーを使った。

ユリの瞳が、驚きに揺れる。

そして、次の瞬間――

「あぁ……メイ……。」

彼の声が震えていた。

ユリは私の顔をじっと見つめたまま、その場に膝をつき、泣き崩れるように両手で顔を覆った。

「メイ……あぁ……メイだ……。」

彼の目には涙が滲み、その表情には絶望と希望が入り混じっていた。

私は小さな体のまま、彼の顔を見つめるしかなかった。

そして、彼の視線が私の足首に向けられ、何かに気づいたように青ざめた。

「……メイ……そんなに静かに泣く赤子はいません……。」

ユリの声はかすれていた。

「……それに、ほら……足首のタトゥーの鎖が、１つ増えています……。」

ユリは震える手で、私の小さな足をそっと指さした。

――足首の鎖が、増えている。

私は無意識にぞくりと身震いした。

《ユリ……アナタ……どうして？アナタはどこのユリなの？》

私は恐る恐る、テレパシーで彼に問いかけた。

ユリの顔が、苦しげに歪む。

「……俺は、どの人生でもメイを一番に愛している、俺です。」

「でも……そうですね……最後の記憶は……」

ユリは苦しそうに、喉を鳴らして息を吸い込んだ。

「メイの首を斬った後に、アナタの血を……啜り、肉を食べました。」

――――……え？

私は小さな体が、氷のように冷たくなるのを感じた。

「……すると、俺の腕に鎖が現れたんです。」

ユリは自嘲するように、肩を震わせながら笑った。

「その後で……ゼノに首を跳ねてもらいました。……その記憶が鮮明すぎて……先ほど、吐いてしまいましたけどね……。」

ユリの唇が引きつり、泣き笑いのような表情を浮かべる。

「ひどい話ですよね……。」

私は、ユリの言葉をすぐには理解できなかった。

理解してしまうと、恐怖と悲しみで心が潰れてしまいそうだったから。

――ユリは、私を食べた？

彼は、どんな気持ちで、私の血を啜ったのだろう？
どんな思いで、私の肉を噛み締めたのだろう？

――ユリ。

彼はどれほどの絶望を抱えていたの？

どれほど、私を失いたくなかったの？

ユリの表情は、壊れかけた人形のようだった。

彼の指が、震えながら私の頬に触れた。
小さな手を撫でるように、何度も何度も優しく。

「メイ……俺を、また……愛してくれますか？」

――涙が止まらなかった。

小さな体は、彼に抱きしめられたまま、震えていた。

私は彼に何も言えない。
何もできない。

ただ、ただ――

赤子のまま、静かに泣くことしかできなかった。