大切な人達を全て奪われたけど、夢が叶ったので過去は振り返らず前に進もうと思います

第49話 終わらない悪夢（＊閲覧注意＊）

　地下に続く階段を下りると、湿った空気が鼻を突いた。じめじめとした独特の匂いが立ち込めていて、気分が悪くなる。古びたカラオケ店のネオンが薄暗い光を放ち、外の世界とは隔絶されたような異様な雰囲気が漂っていた。

伍代と鷹松に促されるまま、私は奥の部屋へと足を踏み入れた。そこは意外にも広かったが、壁紙はところどころ剥がれ、ソファーも年季が入っている。嫌な予感が胸を締め付ける。

伍代は奥のソファーにどっかりと腰を下ろし、鷹松もそれに続く。私は警戒しながら、入り口に一番近い手前のソファーに座った。

話では、伍代の友人に「彼女」として紹介するため、それに話を合わせればいいということだった。その約束を守れば、あの写真は消してくれる——そういう取引だった。

しかし、伍代も鷹松もニヤニヤと笑うばかりで、一向に友人たちとやらが現れる気配はない。

堪えかねて口を開いた。

「お友達とやらはいつ来るのかしら？」

伍代は何も答えず、代わりに電子タバコを取り出して吸い始めた。紫煙がゆっくりと宙に溶けていく。その匂いに眉をひそめた瞬間、鷹松がわざとらしく尋ねる。

「友達って誰だよ？」

伍代もまた、ふざけたように答えた。

「友達？　誰か呼んだっけか？　あぁ、見張りなら二人ほど外で待たせてるけどな」

その言葉に、心臓が跳ねた。

私はすぐさま立ち上がり、部屋の入り口に向かった。しかし、ドアの小窓に映った見知らぬ男の顔と、それとほぼ同時に聞こえた鍵がかかる音に、背筋が凍りつく。

「なっ……！」

慌ててドアノブに手をかけるが、細工されているのかロックを外す取っ手がない。

「ありゃ～、鍵掛かっちゃったねぇ、雅ちゃん」

伍代のゲラゲラとした笑い声が耳に障る。

私は振り向き、彼らを鋭く睨みつけた。

「何がしたいんですか……？」

伍代は肩をすくめ、薄笑いを浮かべる。

「何って、それぐらい分かるでしょ？　子供じゃないんだからさ」

「……はなっから約束を守るつもりはなかった。そして最初から私が狙いだったってことですか？」

「察しが良くて助かるよ。なあ？」

伍代は鷹松に目配せをする。

「あぁ、手間が省けるしな。で？　それが分かったんだから、今から何をするか分かってるよな？」

鷹松の言葉には露骨な威圧感が滲んでいた。しかし、私はひるまず睨み返す。

「さあ……一緒に歌でも歌いますか？」

「……あぁ？」

次の瞬間、伍代の足がテーブルを蹴り飛ばした。大きな音が響き、私は思わず肩を震わせる。

「……あんまり調子に乗らない方がいいぞ、雅……」

先ほどまでの軽薄な笑顔は消え、伍代の目が獰猛な色を帯びる。

「調子に乗ると、どうなるんですか？」

必死に強がるが、手が震えるのを抑えられない。

そして——伍代は一気に間合いを詰め、片手で私の両腕を掴み、壁に押しつけた。

「こうなるんだよ……」

伍代の顔が近づき、私は目を逸らさずに睨み続けた。

「やっと言ってくれましたね……」

私は口角を持ち上げ、挑発するように笑った。

一瞬、伍代と鷹松の表情が変わる。

何かを察した伍代が、私を見回し——ポケットに妙な角度で飛び出したスマホに気がついた。

「……チッ！」

すぐにポケットからスマホを奪い取り、私を突き飛ばす。

「こいつ……録音してやがった……！」

「マジかよ、このクソアマ！」

鷹松が怒りを露わにする。

伍代は取り上げたスマホを見せつけ、勝ち誇ったように笑った。

「録音か……ま、こうして取り上げちまったら意味ないよねぇ？」

しかし、私は微笑んだまま毅然と告げる。

「録音、止めちゃったんですね……ふふ、それ、自動的にクラウド保存されるアプリで動かしてるんですよね……残念ですけど、そのスマホを取り上げても意味ないですよ？　先輩」

その瞬間——

「あっぶね～！」

伍代が笑いながら言った。

「え……」

混乱する私に、鷹松が愉快そうに肩を揺らした。

「だからこの部屋にして正解だっただろ、雄二？ 残念だけどさ、ここは地下で、この部屋だけ電波が届かないんだよ」

血の気が引き、心臓が強く脈打つ。

「はははははっ！　やべぇ、笑いすぎて腹痛い！」

鷹松の乾いた笑い声が壁に反響し、まるで空間全体がそれを嘲笑っているかのようだった。

膝から崩れ落ち、私はその場に座り込んだ。

体の芯が凍りつくような感覚に襲われる。

胸が強く締めつけられ、息が思うように吸えない。喉の奥が熱くなり、何かを言おうとしても声が出なかった。

何もかもが遠のいていくような感覚。抵抗する力も、思考さえも。身体の奥底から絶望が這い上がり、私の全てを飲み込んでいく。

——その時、突然、コン、コン、と無機質なノックの音が響いた。

その音が、凍りついた空気にわずかな波紋を広げた。息を詰めるような緊張が場を支配し、私は反射的に音の方向を見つめた。

間を置かず、ギィ……と重々しく扉が軋む音が響いた。

外で何か揉み合うような気配がし、続いて低く荒んだ声が投げかけられる。

「こいつだろ？ 圭太君の言ってた女。？」

次の瞬間、乱暴に押し込まれるようにして現れたのは——腕を背後にねじ上げられた葵だった。

男の手に強く掴まれ、バランスを崩しそうになりながらも必死に踏みとどまる葵。その瞳には怒りと恐怖が交錯していた。

「葵！？」

私は息を呑んだ。信じられない光景が目の前に広がる。

葵を連れてきた男が、薄ら笑いを浮かべながら言った。

「ろ店の外でコソコソしてたから捕まえといたぜ。気が強そうだけど、いい女じゃん」

鷹松が勝ち誇ったように笑う。

「な？ 言っただろ？ 葵は絶対後をつけてくるって。こいつらの友情ごっこ、マジで見てて飽きねえぜ」

葵の目から一筋の涙がこぼれた。

「葵……なんで……？」

私は思わず彼女のそばへ駆け寄ろうとした。

だが、葵を押さえていた男が邪魔するように立ち、ニヤリと笑う。

「ちょっとコンビニ行ってくるわ。ゴムとかいる？」

下品な笑いが部屋に響く。

伍代は肩をすくめ、ニヤついた顔で答えた。

「そんなもんいらねえだろ」

男は軽く笑うと、部屋を出ていき、直後に鍵のかかる音が響いた。

「さてと……楽しもうか」

鷹松がゆっくりと立ち上がりながら、不敵な笑みを浮かべる。

「だな……」

彼は葵の腕を乱暴に引き寄せ、彼女の小さな抵抗を嘲笑うように力を込める。

葵は息を詰まらせながらも、必死に腕を振りほどこうとする。

「放せっ……！」

葵の声が震えていた。しかし、抵抗すればするほど、彼の笑みは深くなるばかりだった。

「時間はたっぷりあるんだからさ……焦るなって」

　伍代もそれに続き、私の腕を無理やり引く。冷たい指が肌に食い込み、痛みが走る。

私は涙でぐちゃぐちゃになった顔を上げ、喉を震わせながら伍代を見た。必死の思いで懇願する。

「お願い……このことは……啓には言わないで。お願いだから……啓にだけは……知られたくない……」

言葉を絞り出すように訴えた。しかし——

「だ～め」

伍代の口元が、心底楽しそうに歪む。

「むしろ、特別に動画付きで教えてやるよ。あいつの反応、楽しみだな」

その瞬間、私の悲痛な叫び声が、静まり返った空間に響き渡った。その声に続くように、葵の苦しげな叫びも重なった。

冷たい空気の中で、私たちの声だけが虚しく反響する。