大切な人達を全て奪われたけど、夢が叶ったので過去は振り返らず前に進もうと思います

第63話 新章・不機嫌な君が、僕の手を握るまで

　レイランこと蘭子との生配信コラボが終了した翌日、僕は今、新宿にある喫茶店スターバルクスに来ていた。

　ガラス張りの窓から行き交う人々を眺めながら、大きくあくびをかみ殺す。昨夜、蘭子の自由奔放な振る舞いに振り回されたあげく、家に帰ると今度は姉による“スキンシップ”という名の尋問が待ち構えていた。母さんが途中で止めに入ってくれたおかげで徹夜コースは免れたものの、鏡に映る自分の顔を見ると、目の下にはうっすらと隈ができている。

　コーヒーを一口飲み、重たいまぶたをこすっていると、店の入り口からブーツの音が響いた。

　オーバーサイズのカットソーにショートパンツというラフな服装、それでいてモデルのような佇まい。かけていたサングラスを軽く持ち上げ、店内を見回すと、すぐに僕を見つけたようだ。神楽は迷うことなくこちらへ歩いてきて、僕の前で立ち止まる。

「おはよう」

　どこかご機嫌斜めな声音で、神楽がそう言った。

「お、おはよう神楽」

　昨夜の生配信のことが頭をよぎり、どこか後ろめたい気持ちを抱えながら、ぎこちなく挨拶を返す。

「今日は少し寒いわね。あったかいカフェオレが飲みたい気分だわ……」

　神楽は僕の方を見ずに、顎に手を当てながら外の景色に目をやる。

「あ、はい、持ってきます……」

　慌てて席を立ち、カウンターへ向かう。注文を済ませ、カフェオレを受け取ると、神楽の前にそっと置いた。

「ありがとう……」

　カップを両手で包み込みながら、一口飲む。先ほどよりは少し落ち着いた表情になったが、まだどこか納得いかない様子が残っている。

　やはり、昨夜の生配信が原因か。

　その後も神楽の機嫌をとりつつ、昨夜の放送では何もなかったことを必死に説明する。神楽は時折、半目で僕を見つめるが、完全に怒っているわけではなさそうだった。むしろ、拗ねている、といったほうが近い。

　そんなやり取りの最中、ふと気が付く。

「……そういえば、今日は真凛は？」

　てっきり一緒に来るものだと思い込んでいた。

　神楽に尋ねると、少し表情を曇らせながら答えた。

「……どうしても外せない用事ができたんですって。でもね、それにしては朝から元気がなかったのよ」

　そう言って、神楽はカップの縁を指でなぞる。

「元気がなかった？」

「うん。昨日までは一緒に行く気満々だったのに、朝になって急に“行けなくなった”って……。なんか、大事な用事があるって言ってたけど、声のトーンが沈んでたし、ちょっと気になってるの」

　確かに、神楽の言う通りだ。真凛は僕たちと一緒に過ごすのを楽しみにしていたはず。それなのに、突然の予定変更。しかも、気落ちしているような様子……。

「……何かあったのかな」

　そう呟きながら、コーヒーを口に運ぶ。ほのかに苦味が広がるが、胸の奥のざわつきは消えない。

　窓の外を眺める。

　行き交う人々の間に、どこか真凛の姿を探してしまう自分がいた。

　そんな僕の様子を見ていたのか、神楽がふっとため息をついた。

　少し落ち込んでいるようにも見える彼女を前に、僕はそっと神楽を見つめた。

「心配なんだね」

　神楽は黙ってコーヒーを見つめる。その横顔を見て、僕は続けた。

「大丈夫だよ。真凛なら……それに、せっかく二人で会えたんだから、少しくらい楽しく過ごしたいなって、僕は思ってる」

　努めて素直な口調で言うと、神楽はゆっくりと顔を上げた。

「……楽しまないと、ね」

　小さく息をつくように呟きながらも、その表情にはほんの少しだけ、柔らかさが戻っていた。

「……今日は真凛の分も、私に付き合ってもらうからね」

　そう言いながら、神楽はそっと僕の手を握った。

「え……？」

　驚きと戸惑いが混じった声を漏らすと、神楽は少し頬を染めながらも、どこか意地悪そうに微笑む。

「なに？　嫌なの？」

「そ、そんなことないけど……」

　握られた手の感触が妙に意識され、うまく言葉が出てこない。神楽の指先がそっと絡むように動いた瞬間、僕の鼓動が一段と速くなった。

　窓の外の景色がぼやけて見えるほど、神楽の存在が近く感じられた。