Noctis Blood Oath ―銀の刃と紅の影―

Noctis Blood Oath ―銀の刃と紅の影―

📗第3話 「深淵序曲 ―名を蝕むもの―」

🔬第一節：NCB本部──“灰鎖検体”解析


　NCB本部の地下解析室は、いつだって夜より暗い。

光が足りないのではない。光が“滲まない”のだ。

白い蛍光灯は無機質に輪郭だけを照らし、影は影として削られず、床の溝に溜まっていく。


金属の台の上に、回収ラインから搬入された灰鎖残渣が並べられていた。

灰というより、焼けた“概念”の粉。

触れると、微細な硝子のように指先へ吸い付き、離れ際にほんの少しだけ温度を奪う。


「……やっぱり、ただの封鎖術式じゃない」


セシリアは白衣の袖をまくり、顕微鏡の焦点を一段深くした。

灰鎖の余燼。

あの峠で、夜族の封鎖術《灰鎖》が張られ、三つの影が初めて正面衝突した夜の、残り火だ。

アレクシスが鎖を断ち、リリスの血刃とノアの術式が同時に“彼に届かなかった”瞬間の、焼け焦げた証拠。


画面に映る紋様の断面は、同心円に組まれた古層の拍動回路に見えた。

港湾で掴んだ“毛細導線”の血流パターンに、酷似している。

“拍動が揃う”という言葉が、ただの比喩ではないことだけは、もう疑いようがなかった。


「中心窩の候補地……二つにまで絞ったのに」


口にしてから、セシリアは黙った。

“二つ”という言い方には、ほんの僅かな迷いが混じる。

だが、それを口にするのはまだ早い。理性が止めていた。


ブースの外、ガラス越しにアレクシスが立っている。

黒いコートの襟を上げ、いつものように試料の列を黙って見ていた。

作業灯の白い線が、彼の頬骨と鼻梁に硬い陰影を作る。

その陰影のせいで、彼は“疲れているように見えない”。


セシリアがドアを開けると、冷たい空気が解析室から廊下へ漏れ出した。


「アレクシス。こっち」


彼はゆっくり振り向き、歩きながら短く「うん」と返した。

声にも呼吸にも、無駄がない。


セシリアはデータパッドを差し出す。

モニタには、検体の位相解析結果が並んでいた。


「あなたの血。港湾の帰還後に採った検体に“妙なノイズ”が出てたの。

　それが今回の灰鎖残渣と照合すると……古層――“夜文明以前”に近い反応になる。

　断言はできない。でも、普通じゃない」

「港の帰り際、通信で言ったでしょ。『ログに残す』って。……あれが、その最初の違和感よ」

アレクシスのまつげが一度だけ揺れた。

　驚きではない。
　“確認”に近い反応。

「……俺の体調は？」

　「微熱。耳鳴り。あと、あなたが言ってた“金属音の囁き”――
あれ、脳波に乗ってる。はっきり」


セシリアは言葉を選びながら続ける。


「普通の幻聴とは系統が違う。
　“外側から来た”っていうより、……あなたの内側の回路が鳴ってるみたい」


アレクシスは黙ってモニタを見る。

その目はいつも通り、銀に澄んでいた。


港湾の夜。

彼はあの場で、指先の震えと“遠い鼓動”を感じた。

誰かが順番を並べ、扉を順に叩かせている――そんな感覚だけが、皮膚の下に残っている。


「セシリア。扉まで、あと何日だ？」


彼女は一瞬、唇を噛む。


「……三日以内。
港湾の導線解析と灰鎖の位相が、同じ“拍”で鳴ってる。
　中心窩で揃う――“炉の縁が立つ”のは、その頃」


リリスが去り際に残した予告が、頭をよぎる。

“三日後。扉を叩く音はもう聞こえてる。だから今夜は眠って。”

あれは脅しではなく、淡い警告だった。


アレクシスは頷いた。


「じゃあ、俺は現場に出る準備をする」


「待って。あなたの体、まだ――」


「動ける。
動けるうちに、順番を潰す」


“順番”という語が、ほんの少しだけ重く落ちた。

セシリアは言い返せない。

彼の言葉が、恐ろしく正しいからだ。

そしてそれは、彼がただの特務官ではなく、“都市の拍を取る手”として扱われ始めている証でもあった。


廊下の奥で、警報に近いブザーが一度だけ鳴った。

短い。

誤作動のような、呼吸の引っかかり。


二人が足を止める。


「今の、何？」


セシリアが通信端末を開くより早く、

アレクシスの視線が壁へ滑った。


――本部の壁面。

そこに、薄い影の“鎖模様”が浮き上がっている。

ほんの数秒。

照明一つ分の角度で、幻のように揺れ、消えた。


「……見えた？」


セシリアの問いに、アレクシスは「見えた」とも「見えてない」とも言わず、

「記録しとけ。灰鎖の残響だ」


そう言って歩き出した。

彼の背中は揺れない。

ただ、彼の歩幅の中にだけ、微かな“遅れ”が混じっていた。




🌘第二節：リリス──揺らぐ決意


黒き宮廷から遠く離れた“境界の塔”。

静寂の窓辺に、ひとりの女が立っていた。


リリス・ノクターナ・ヴァルハルドは、夜海を見下ろしていた。

群青の水面は星影を散らし、風は冷たい塩と、わずかな鉄を運ぶ。

遠くの灯りが揺れているのに、ここには音が届かない。

音のない夜ほど、危険なものはない。


彼女は手袋越しに、自分の背の“紋章”へ触れる。

夜文明の血が刻んだ、直系の証。

それは今、脈を打っていた。


月光が彼女の背を照らすたび、
“名を蝕む紋”が静かに疼き始める



ゆっくり。

だが確実に――港湾の夜より強く。


「……点くのは、まだ先のはずでしょうに」


独り言が、空気に吸われる。

彼女は自分がどこにも属さないと決めた。

黒き宮廷の直系でありながら、宮廷の均質化には立たない。

人間側にも降らない。

境界に残る。

それが、彼女の“独立種としての立ち位置”だった。


なのに――


心臓の拍が、港湾で見たアレクシスの“脈の取り方”と重なる。

その手の形。拍を取る指の軌跡。

昔と同じだと、彼女は思ってしまった。

思ってしまった瞬間、影が“勝手に動く”。


室内の灯りが揺らいだわけではない。

床の影が、彼女の意思でない方向へ伸び、壁をなぞる。

まるで誰かが、彼女の影を使って中を覗き込んでいるように。


リリスは息を止めた。


「……やめなさい」


影は止まらない。

彼女の足元から伸びた黒が、窓枠の端に絡み、

星図のない空へ“線”を引く。


彼女は低く呟く。


「ノア……？」


答えはない。

ただ、紋章の脈が、返事のように一度だけ強く跳ねた。


リリスは薄い笑いを落とした。


「“名を触れるだけで変える”つもりなのね。
……私だけじゃなく、あの人間にも」


あの人間。

名を口にしたくないのに、心の中では呼んでしまう名。


「アレクシス・ヴァレンタイン」


その瞬間、影がさらに深く伸び、

塔の床に“扉の縁”のような円を描いた。


彼女はそれを蹴散らすように、足を一歩前へ踏み出す。


「まだだわ。あなたたちに、勝手に決められる拍じゃない」


独立種は、夜炉のための歯車ではない。

そして彼も――

夜文明の計算のための刃ではない。


その思いだけが、彼女をこの塔に留めている。


だが、留めるほどに、紋章の脈は強くなる。

彼女は夜海をもう一度見下ろし、

“自分の内側に生まれる揺れ”を静かに受け止めた。




🕯️第三節：黒き宮廷──ノアの観測


黒曜石の柱が林立する《星図の間》。

赤い脈動が天井の古星盤を走り、

四相の影を、静かに長く引き伸ばしていた。

ノア・エルディシオンは、膝をついたままでも背を弛めない。

儀礼官としての優雅さではなく、
“計算する者の緊張”をまとっている。


真祖ヴァルハルドの玉座は沈黙。
だがその沈黙は、すでに号令だ。


「均質化計画は進んでいる」


ノアが言う。

アスヘルが鼻で笑った。


「“進んでる”じゃねぇ。遅えんだよ、ノア。
　弱った夜は、刈り取って揃え直すしかねぇ」


イレナが肩をすくめ、紅の瞳を細める。


「刈り取るだけじゃ夜は崩れるわ。
　距離がなくなると循環が死ぬ」


ネヘルが淡々と補う。


「だから“選別し、統合し、再構築する”。
真祖様の意はそこにある」


アスヘルが舌打ちした。


「で、どうすんだ。
　アレクシス・ヴァレンタインだ。
　あの人間は、“夜の律を無視して動く特異点”だろう？」


ノアの目が、星図の赤へ滑る。

星図は答えない。

だが、赤い線が“影の流路”を描くように、宮廷の床へ落ちた。


　「刈らない」

ノアは即答した。

「触れるだけだ。名へ、微弱に。
　“名を触れるだけで変質させる術式”――第四の案を進める」


イレナが楽しげに笑う。

「ふふ。
人間の殻のまま、夜の律に“寄せる”のね」


ネヘルは視線を伏せた。

「観測線はすでに接続済み。
　港湾の毛細導線、灰鎖の余燼。
　すべてが中心窩へ向かって揃い始めています」

ノアは静かに頷き、掌を星図へ向ける。

――言葉のない儀礼。

だが星図の赤が、彼の指先へ一度だけ反射した。


その反射は“牙”ではない。
“針”のような、微細な接触。


ノアはそれを、遠い人間の名へ流す。

「アレクシス。
　まだ壊れるな。まだ、目覚めるな」


それは命令でも祈りでもない。

ただの観測者の手順。


星図の赤い線がひとつ増え、

夜の計算は、次の段へ滑り込んだ。



🗡️第四節：アレクシス──深部の声


夜は眠りに優しいはずだった。

港の光を背に、リリスは肩越しに囁いた。


「――だから、今夜は眠って。朝は厳しいのだから」


だが、アレクシスの眠りは、夜より底が浅い。


夢の中で、彼は落ちた。


床がない。

壁がない。

ただ、黒い廊下だけが続いている。


足音が出ない。

出ないのに、彼の胸の奥で“足音だけが鳴る”。


――金属が擦れるような、細い音。


「……誰だ」


声は返らない。

廊下の奥に、黒い王座が見える。

座っているのは“誰か”だが、輪郭がない。

影の濃さだけがそこにある。


微笑が、形を持たないまま浮かんでいる。


「まだ目覚めるな。早すぎる」


囁きは、彼の耳ではなく胸の奥を直接撫でた。

その瞬間、胸の裏側が“裏返る”痛みが走る。


アレクシスは膝をつき、

SEVERINの柄に手を伸ばそうとして――伸ばせない。


武器がない。

ここは現実ではない。


「……ふざけるな」


吐き捨てた瞬間、廊下がひとつだけ脈打った。

壁のような黒が、拍動の一拍で“薄赤く透ける”。


そこに浮かんだのは、名札の鎖。


名を吊るす鎖が、夜よりも深い沈黙を刻む
その中心で、彼は“奪われた名”の在処を見据えた


H-13で斬ったはずの、名を吊る鎖。

灰鎖の残響。

それらが“順番”として並べられ、奥へ奥へと続いている。


誰かが順番を並べ、扉を順に叩かせている。

港湾で感じたあの感覚が、夢の内部で再生される。


「俺は……順番じゃない」


彼がそう呟いた瞬間、

王座の影がほんの少しだけ近づき、

胸の奥へ“触れた”。


痛みで視界が白く弾けた。


現実のベッドで、アレクシスは息を吸い込む。

汗は出ていない。

なのに胸が熱い。

肺が鉄に擦れる感覚。


彼は上体を起こそうとして――視界の端が、赤く滲んだ。

次の瞬間、戻る。

銀の世界に戻る。


鏡のない暗い寝室で、彼は自分の瞳の色を確かめられない。

ただ、瞬きをしたまぶたの裏にだけ、

“短い赤の残滓”が残った。


「……まだ目覚めるな、か」


彼は鼻で笑った。


目覚める、という語が、

何を意味するのか。

その答えを、彼は選んでいない。


選ばされるのは御免だ。


アレクシスは立ち上がり、

コートを掴み、

本部へ向かうための靴紐を結んだ。


夜はまだ終わっていない。

扉の拍が揃うまで、あと三日。


彼は“その前に選ぶべき手順”を頭の中に並べ始めた。



💥第五節：交差──それぞれの夜が重なり始める



同じ夜が、三つの場所で別の形をとっている。


NCB本部の解析室では、

セシリアが灰鎖の位相ログを見つめながら、

“自分の補正が間に合うかどうか”を計算していた。


境界の塔では、

リリスが紋章の脈と影の勝手な動きに耐え、

“独立種としての意思が削られていく音”を聞いていた。


星図の間では、

ノアが観測線の増加を確認し、

“名が触れられた時、どこまで壊れるか”を測っていた。


三つの拍が、

まだ交わらないまま、近づいていく。


その頃、NCB本部の通信が一斉に鳴った。

けたたましいサイレン。

次いで、天井のスピーカーが“張りのある女性の声”を吐き出す。――管制アナウンス。


『――こちら管制、オペレーター《ミサキ》。緊急通達。未確認事案、発生。

　第三区・旧インフラ帯にて連続失踪。
　現場の恐怖密度、規格外。進化種の系統、不明。
　先遣即応班、現地到達後に通信断絶。隊員、消息不明。――現場、進入不能。

　特務執行課・特殊作戦班《NIGHT SABER（ナイトセイバー）》、直ちに出動せよ。

　任務：現場偵察。先遣隊の生死確認・救助。脅威対象の排除。原因特定。
　繰り返す。任務：偵察、救助、排除、原因特定。――以上。』


「……来たわね」

セシリアの声は低かった。

恐れではない。

“時間が動き出した”と認識した声だ。


アレクシスは無言で装備を取る。

SEVERIN、銀弾、点火棒。

そして、胸奥の金属音を無視する意志。


「私は《NIGHT SABER》作戦室へ。回線を開ける。――現場の拍、拾って」

「あぁ。出る」


二人は同時に動いた。

セシリアは本部中枢へ、アレクシスは夜へ。

同じ命令が、別々の戦場を作る。

暗闇の中で、

灰鎖残渣のまわりだけが、

ほんの少しだけ赤く“呼吸”した気がした。


——錯覚だ。

そう思い込もうとした瞬間、

端末のログに、あり得ない位相の波形が一つだけ混じる。


《中心窩拍動：同期開始（微弱）》


セシリアは息を止めた。

三日。

扉を叩く音は、もう聞こえている。


だが、それは終わりの音ではない。

夜が自分を“強くするために点く炉”の、前奏。


深淵の序曲が、いま、静かに始まった。




ーー 第3話　了 ーー