聖女は王子たちを完全スルーして、呪われ大公に強引求婚します！

52．節度を守れそうにない１

　祝福を受けた作物は、辺境の地に根付いてすくすくと育っていった。
　他国から仕入れた時はさほど収穫量が上がらなかった作物も、シルヴィアの祝福を受けたことで、成長が促進され、多く収穫できるようになったのだ。
　おかげで、飢える者は減り、農作物の生産量も安定し始めている。
　懸念事項はまだ残っているものの、おおむね順調と言えるだろう。

　しかし、シルヴィアは悲しみに暮れていた。

「ああ……ティア……どうか元気で……」

　シルヴィアは瞳を潤ませながら、ティアの首に抱き着いている。
　ティアは寂しそうに鳴き声を上げた。
　その鳴き声を聞いて、シルヴィアはさらに強く抱きしめる。

「申し訳ありませんわ……わたくしもつらいのです……ですが……」

　シルヴィアが悲しげに呟くと、ティアは慰めるようにすり寄ってきた。

「ああ、ありがとうございます……ティア……」

　シルヴィアは感謝の気持ちを込めて、ティアの頭を撫でる。
　すると、ティアも嬉しそうに喉を鳴らした。

「……おい、大げさすぎるだろ。馬小屋に移すだけじゃねえか」

　シルヴィアの後ろから、呆れたような声が聞こえてくる。
　その声に反応して振り返ると、呆れた表情をしたマテウスが立っていた。

「だって……ティアと別れるなんて……」

　シルヴィアが涙ぐみながら訴えると、マテウスはため息をついた。

「あのなあ……夜は馬小屋で寝るってだけだろ。朝になれば、また会えるんだからよ」

「それはそうですが……」

　確かにマテウスの言うとおりなのだが、それでもシルヴィアは悲しみを隠せなかった。
　遺跡から連れ帰ってきた子馬ティアは、あっという間に成長して、立派な体格の馬になったのだ。
　これまではシルヴィアの部屋で一緒に寝ていたが、とうとう馬小屋に移さなければならない日がやってきた。
　そのためシルヴィアは、今生の別れのようにティアに縋りついているのである。

「ティア……どうか元気でいてくださいね」

　シルヴィアが優しく語りかけると、ティアは嬉しそうに鳴いた。
　ティアの鼻を撫でると、ティアもお返しとばかりに頭を擦り付けてくる。

「ふふっ……くすぐったいですわ」

　シルヴィアは笑いながら身をよじらせた。そして再びティアに抱き着き直す。

「さて、そろそろ行くぞ」

　そんなシルヴィアの様子を見て、マテウスは呆れたように言った。

「そんな！　もうちょっとだけ……」

　シルヴィアは懇願するようにマテウスを見るが、彼は首を横に振るだけだ。

「ダメだ。早くしないと日が暮れるだろ？」

　マテウスの正論に、シルヴィアは渋々ながらティアから離れた。

「……わかりましたわ」

「よし、いい子だ。じゃあ行くか」

　マテウスは満足げな表情を浮かべると、シルヴィアを連れて馬小屋へと向かう。
　そして、ティアを馬小屋へと移動させた後、二人は屋敷に戻った。

　屋敷に戻って夕食を済ませた後も、シルヴィアはぼんやりとしたままだった。
　自分でも、どうしてこうも喪失感に苛まされているのかわからない。

「おいおい、まだ落ち込んでるのか？」

　マテウスは心配そうにシルヴィアの顔を覗き込んでくる。
　シルヴィアは力なく首を横に振った。

「いえ……大丈夫ですわ。明日にはまた会えますもの……ただ、少し寂しいだけですわ」

　シルヴィアは弱々しく微笑むと、椅子から立ち上がった。