聖女は王子たちを完全スルーして、呪われ大公に強引求婚します！

90．結婚の許し２

「なんと……それは……」

　国王は驚いたように目を見開く。そして、シルヴィアの方を見つめた。

「聖女シルヴィアよ。そなたはどうしたい？」

　国王の問いかけに、シルヴィアは迷いなく答える。

「わたくしはマテウスさまの妻となれるなら、それ以上に望むものはございません」

　きっぱりと言い切ると、国王は大きく頷いた。

「……よかろう。二人の婚姻を認めよう」

　国王の言葉に、謁見の間にいた者たちが一斉にざわめいた。

「まさか……聖女さまが……」

「あの呪われ……いや、大公閣下と……？」

　口々に囁き合う声が聞こえる。

「まあ、おめでとうございます！　英雄と聖女、とてもお似合いですわ！」

　そのような声を無視して、国王の側に控えていたベアトリクスが嬉しそうに声を上げた。

「マテウスさま、シルヴィアさま。お二人のご結婚を心よりお祝い申し上げます」

　ベアトリクスは満面の笑みを浮かべ、拍手をする。
　すると、それに呼応するように拍手が広がり始めた。やがて謁見の間には割れんばかりの祝福の声が響く。
　ディルクとナイジェルは、苦虫を噛み潰したような顔で俯いている。

「ありがとうございます、国王陛下」

　マテウスは恭しく頭を下げた。シルヴィアもそれに倣う。

「うむ。これからもこの国を頼むぞ」

　国王の言葉に、二人は力強く頷いた。
　謁見が終わり、マテウスとシルヴィアは控えの間へと戻った。
　するとそこに国王とベアトリクスが入ってくる。

「マテウス、聖女シルヴィア。改めて礼を言おう。本当によくやってくれた」

　国王は二人に向かって深々と頭を下げた。
　ベアトリクスもそれに倣い、深く頭を下げる。

「もったいないお言葉です」

　マテウスが答えると、国王はゆっくりと頭を上げた。

「これはおそらく、そなたが思う以上に大きな意味を持っているのだ。神殿からの干渉を防ぎ、王家の権威を守ることができるのだからな。それに……」

　そこで一旦言葉を切ると、国王は苦々しげに続ける。

「最後に残された呪石が、神殿にあったとはな。まったくもって、忌々しいことだ」

　国王は吐き捨てるように言った。そしてそのまま立ち上がると、窓際へと歩み寄る。

「……もっとも、王家も呪石の力を利用していたのだから、あまり人のことは言えないがな。すでに跡形もなくなっているが……マテウス、そなたが幼い頃に幽閉されていた塔があったのを覚えているか？」

　国王の問いかけに、マテウスは頷いた。

「あの塔は、もともと呪石を保管するために建てられたものだった。だが、時を重ねていくうちに忘れられ、呪石がどこにあるのかもわからなくなっていた。そなたが破壊したことによって、ようやく明るみに出たのだ」

「呪石を破壊……？」

　マテウスは首を傾げる。

「ああ、そうだ。そなたが魔力暴走を起こして塔を破壊したことになっているが……実際のところ、呪石を破壊しようとしてそうなったのではないかと、私は思っている」

　国王の言葉に、マテウスは目を見開いた。そして、考えを巡らせるように黙り込む。

「……まあよい、そなたが覚えておらぬのなら、無理に思い出す必要もあるまい」

　国王は苦笑しながら言った。

「かつての王家と神殿の過ちを正してくれたこと、改めて礼を言う。そして、二人のこれからの幸せを願っている」

　国王はマテウスとシルヴィアに向き直ると、再び頭を下げた。そして、ベアトリクスを伴って退出していく。
　マテウスとシルヴィアはその後ろ姿を見送り、扉が閉まると同時に顔を見合わせた。