王宮で虐げられた令嬢は追放され、真実の愛を知る～あなた方はもう家族ではありません～

01．家族のために

「お姉さま、ずるい！　どうしてお姉さまばっかり！」

　妹の叫び声を聞き、セシールはどう答えていいのかわからなかった。

「まあまあ、落ち着きなさい、ジャクリーン。セシールが王女付き侍女になったことにより、我がルマット家も王家と繋がりができたということだ。これはとても喜ばしいことなのだよ」

　ルマット男爵が優しく諭すように言った。

「そうは言ってもお父さま！　私は納得できないわ！　だって、お姉さまは庶子よ！　卑しい血を引いているくせに！　王女さまの侍女になんてふさわしくないわ！」

　それでもジャクリーンは納得がいかない様子だった。彼女は興奮したまま言い返す。
　今年十歳になったばかりのセシールは、新興の男爵家の庶子に過ぎない。しかし、なぜか王女付きの侍女に選ばれたのだ。
　セシール本人も、どうして自分が選ばれたのか不思議だし、ふさわしいとも思えない。
　亜麻色の髪に茶色の瞳という平凡な色に、平凡な容姿。金髪碧眼の妹ジャクリーンのほうが、見た目にも侍女にふさわしいのではないかと思える。

「ジャクリーン、そのようなことを口にしてはいけませんよ。セシールも大切な家族の一員なのです」

　ルマット男爵夫人がジャクリーンをたしなめた。

「お母さままで……。お姉さまばっかり贔屓にして……。もう知らないわ！」

　ジャクリーンはそう言うと、怒って部屋から出て行ってしまった。

「ジャクリーン！　待ちなさい！　ああ、あの子ったら……」

　夫人は困った顔をして、額に手を当てた。

「セシール、ごめんなさいね。あの子には、後でよく言い聞かせておくわ。きっと、あの子もわかってくれると思うの。だって私たちは家族なのだから」

「はい、お義母さま。私もジャクリーンと仲良くしたいと思っています」

「ありがとう、セシール」

　夫人は優しく微笑んだ。
　彼女は生さぬ仲のセシールに、いつも穏やかに接してくれる。
　セシールの実の母は屋敷で働いていたメイドだったらしい。母はセシールを産んですぐに亡くなってしまったと聞く。
　しかし、夫人はセシールのことをルマット家の娘として認めてくれているのだ。
　だからこそ、セシールは夫人の期待に応えたいと思っていた。

「そうだ、我々は家族だ。我々は皆、家族だ」

　ルマット男爵は何度も頷いた。

「ええ、そのとおりですわ、あなた」

　夫人は夫の言葉に頷いた。

「お前が王女付き侍女となることは、我々家族にとって喜ばしいことだ。王女殿下に無礼があってはならない。くれぐれも礼儀正しく振る舞うのだぞ。そして、しっかりお仕えするのだ」

「はい、お父さま。わかりました」

　セシールは真剣な顔で答えた。

「ふむ、いい返事だ。家族の役に立っているのだと、誇りに思うがいい。いいか、どんなにつらくても頑張るのだぞ。それが、家族のためであり、お前のためでもあるのだからな」

　男爵は満足そうに微笑んだ。
　夫人も優しく微笑んでいる。
　二人の姿を眺めながら、セシールは心の中で決意を固めた。
　自分は王女付きの侍女として、誠心誠意仕えなければならないのだ。
　それが家族のためなのだから。