王宮で虐げられた令嬢は追放され、真実の愛を知る～あなた方はもう家族ではありません～

06．解雇

「ええ、簡単なことよ。これからはジャクリーンに私の侍女になってもらうわ。同じ男爵家の娘でも、あなたのような豚と違って、私の侍女にふさわしく美しいし、わきまえているもの」

　ウージェニー王女が上機嫌で説明する。

「そんな……私は……」

　セシールはうろたえる。
　王女付きの侍女を辞めたいとは、ずっと思っていたことだ。
　だが、このような形は違う。

「さあ、そのペンダントをジャクリーンに渡しなさい。そして、この部屋から出ていくのよ」

「で、でも……私は王女殿下付きの侍女として……」

　セシールは震える声で懇願しようとする。

「あら？　まだわからないの？　あなたはクビなのよ。だから早くペンダントを渡して出て行きなさい！」

　ウージェニー王女が苛ついた様子でセシールを睨む。

「王女殿下は、ヴァンクール辺境伯令息とご結婚されるのよ！　あなたみたいな醜い豚がいると、邪魔なの！　身の程を知りなさい！」

　ジャクリーンも声を荒げる。

「ヴァンクール辺境伯令息……？」

　セシールは小さく呟く。
　どこかで聞いたことのある名前だ。

「そうよ！　私にふさわしい美しい方よ！　私はあの方に嫁ぐのよ！」

　ウージェニー王女は誇らしげに言う。

「さあ、さっさと出て行って！　目障りよ！」

　ジャクリーンはセシールのペンダントを強引に奪い取る。そして、そのまま部屋の外へと押し出した。

「あっ……」

　セシールはバランスを崩し、床に倒れ込む。

「ふんっ！　いい気味だわ！」

　ジャクリーンは吐き捨てるように言うと、扉を閉めた。

「あ……あぁ……」

　セシールは絶望に打ちひしがれながら立ち上がる。
　閉じられた扉に背を向け、セシールはゆっくりと歩き出す。

「うっ……ううっ……」

　涙がとめどなく溢れてくる。
　だが、泣いている場合ではない。
　セシールは震える足を前へと進める。
　王女付きの侍女を解雇された以上、もうこの城に居場所はない。
　一刻も早く出て行かなければならないのだ。

「きみは……」

　小さな呟きが聞こえ、セシールは立ち止まった。
　振り返ると、そこには銀髪の青年が佇んでいた。赤い瞳が驚きに染まっている。

「あ……」

　セシールは小さく声を上げた。
　この青年は、あの時にハンカチをくれた少年だと、すぐにわかった。
　整った美貌は、成長しても損なわれることはなく、むしろさらに磨かれていた。
　精悍さと繊細さを兼ね備えた容貌に、セシールは目を奪われる。

　しかし次の瞬間、今の自分の姿を思い出して、慌てて顔を伏せた。
　目の前の美しい青年に、こんな惨めな姿を見られたくなかった。

「……失礼します」

　セシールは震える声で言い、慌てて彼に背を向けて歩き出す。

「待ってくれ！」

　青年の切羽詰まったような声に、セシールはびくりと肩を震わせる。
　しかし、足を止めることはできない。
　セシールは必死に足を動かし、城の外を目指した。

「……まあ、ヴァンクール辺境伯令息！　こんなに早くいらしてくださったのですね！」

　後ろから、ウージェニー王女の弾んだ声が聞こえる。
　セシールは振り返らずに、前へ前へと歩き続けた。