天然の仮面を被った令嬢は、すべてを賭けて傭兵領主に嫁ぐ──愛と復讐を誓う、たったひとりのあなたへ

46．レオポルドの告白2

「……俺は母に似ていた。髪も顔も。父や兄とはあまり似ていなかった」

　パメラが黙って耳を傾けるなか、レオは続ける。

「母の家系は、成長につれて髪の色が濃くなることが多いらしくてな。俺も、十五を過ぎた頃から黒くなっていった」

　ふと、レオは自分の髪に視線を落とした。
　その黒鉄色は、過去の名残をほとんど感じさせない。

「見た目が変わっていったのも、逃がされやすかった理由のひとつかもしれない」

　その呟きは、自嘲にも似ていた。

「そして──家を出た一年後、アシュフォード家は反逆の罪で粛清された」

　その言葉に、パメラはわずかに息をのむ。

「父も兄も、処刑されたよ」

　レオの声は静かだった。
　けれどその静けさの奥に、深く沈んだ怒りと悲しみが確かにあった。

「そんなはずがない。あの人たちが、反逆なんて……」

　彼の目は過去を見つめるように遠くを見据えている。
　その眼差しに宿る憤りは、消えることのない疑念に彩られていた。

「誰かに嵌められた。そう思った俺は、傭兵として生きながら、調べ始めた」

　幾つもの戦場を渡り歩き、血の上で築いた名声の裏で、レオは一つの真実を追い続けていた。
　その執念だけが、彼を生かし続けていたのかもしれない。

「そして辿り着いたのが、ラングリー家だ。密告に関わっていたらしいと知った」

　名を知ったときのことを思い出したのか、レオの眉間に皺が寄る。

「──だから、そこの娘を娶った」

　少しの沈黙。

「……利用するために」

　その言葉のあと、短い沈黙が落ちる。
　レオの声が一瞬、低く震えた。
　けれどそれは怒りではなく、迷いの滲むような震えだった。

　パメラは、そっと視線を落とした。
　手の中にあるレオの手は、あたたかく、力強い。

　彼が語ったのは、復讐の理由。
　けれどそのすべてに、彼の痛みと迷いが滲んでいた。

「……では、わたくしは“利用されるため”に、妻になったのですね？」

　問いかける声は、責めるようではなかった。
　ただ、確かめるように──静かに。

　レオは小さく息をのみ、目を伏せた。

「……そうだった」

　言い切ったその声は、どこか苦しげだった。

「けど、もう違う。……今は、そうじゃない」

　ゆっくりと顔を上げたレオの目が、真正面からパメラを見つめていた。

「俺は……お前を、失いたくない」

　馬車が静かに進むなか、再び沈黙が降りた。
　その沈黙のなかで、パメラはそっとまぶたを閉じる。

　何かを断ち切るように、そっと息を吐き──そして、微笑んだ。
　ほんの少しだけ、隣のレオに身体を預ける。

「……奇遇ですわね。実は、わたくしも復讐したい相手がおりますの。そして、どうやらレオさまと同じ相手のようですわ」