天然の仮面を被った令嬢は、すべてを賭けて傭兵領主に嫁ぐ──愛と復讐を誓う、たったひとりのあなたへ

47．共に立つために1

「……奇遇ですわね。実は、わたくしも復讐したい相手がおりますの。そして、どうやらレオさまと同じ相手のようですわ」

　静かに告げられたその言葉が、馬車の中に落ちた。

　レオはすぐには何も言えず、唇を引き結ぶ。

　仇の娘を娶った──ずっとそう思っていた。
　ラングリー家が密告に関わっていたことは、事実として動かない。
　だから、自分は復讐のためにその娘を妻にした。それが当然の報いだと、疑いなく信じていた。

　だが。

　あの屋敷で聞いた会話が、頭から離れない。
　パメラは、何も知らなかった。
　それどころか、両親すら叔父に始末されていたらしい。
　たとえ黒幕が別にいたとしても──あの叔父に、確かな罪があることは間違いない。

　パメラはラングリー家の娘だ。
　けれど、本当に罪を犯したのは彼女ではない。

　何も知らない無力な子どもだった。それどころか、密告で得た利益を享受できたとも思えない。
　そのような相手に、一族としての責任を負わせてよいのか。
　父と母を奪われ、何も知らぬままに冷遇されてきた娘に、「お前の家が仇だ」と言えるのか。

　……違う。

　レオは目を伏せ、そっとパメラの手に目をやる。
　あたたかく、細く、けれど意志の強いその手。
　自分は、こんな手を、ただの“復讐の道具”にしようとしていたのか。

　もう、違う。
　違ってしまった。

「……それでも、言ってはくださいませんのね」

　ぽつりと落ちたパメラの声に、レオははっと顔を上げる。
　彼女は微笑んでいた。穏やかに、すべてを見透かすような目で。

「“一緒に復讐しよう”──そうおっしゃりたいのに、ためらっていらっしゃるのでしょう？」

　レオは何も言えず、唇を引き結ぶ。

　見透かされている、とわかっていた。
　だが、それでも言えなかった。
　利用するつもりで妻に迎えた過去を思えば、今さら並んで立ちたいなどと言える資格があるのか。
　それが、胸の奥に引っかかっていた。

「気にしておられるのですよね。わたくしを“利用するために娶った”ことを」

　レオは目を伏せ、小さく息を吐く。

「……そうだ。だから……」

　だが、その先の言葉を紡ぐ前に、パメラがそっと手を握り返した。

「わたくし、恨んではおりませんわ」

　パメラは静かに続ける。

「むしろ、レオさまのおかげで、思ったより早く動くことができました。お屋敷も、環境も、全部“使わせていただいた”とさえ思っておりますの」

　レオが驚いたように目を見開く。

「ですから、遠慮なさらずに」

　パメラはまっすぐに彼を見つめ、笑みを浮かべた。

「今からでも遅くはありませんわ。ご一緒に、“復讐”をいたしましょう」

　レオはその言葉を受け止めるように、じっと彼女を見つめ返した。

　そして、ようやく、わずかに笑う。

「……強いな、お前は」

「……あら、わたくしはか弱い乙女ですわ。大切にしていただかないと」

　パメラは涼しげに笑いながら、まっすぐにレオを見つめた。
　その瞳の奥に宿る光は、覚悟そのものであった。

「……じゃあ、しっかり守らねえとな」

　二人のあいだに、静かな風が吹いたような沈黙が落ちる。
　けれど、それは不安でも躊躇でもなく、確かな信頼に裏打ちされた“間”だった。