転生したら唯一の魔法陣継承者になりました。この不便な世界を改革します。

第三章 農地改革編

106、アプルの美味しさ

　俺はアプルの実を受け取って、改めてその実をまじまじと見つめた。ハインツの時に食べていたアプルとほとんど変わらない見た目だ。赤く綺麗に熟れていて、ずっしりと重くて身が詰まっていそう。

「間違えて空間石から出しちゃったみたい。これがさっき植えた枝が、木になると付ける実だよ」

　ちょうどいくつかのアプルが収穫できる程度まで育っていたので、味見も兼ねて屋敷で食べようと採取していたものだ。
　
　……皆にはいつも助けてもらってるし、ここで食べるのもありかもしれないな。屋敷には数個だけでも十分だろう。

「へぇ～、こんなものが木に生るんですね」
「そう。美味しいか分からないけど食べてみようか」
「え、いいんですか！？」
「もちろん。どんなものになるのか知ってた方が、育て甲斐もあると思うし」

　俺はそう話をしつつ、空間石からナイフを一本取り出した。何かと便利なのでいつも持ち歩いているのだ。

「誰か皮を剥いたりできる人っている？」
「フィリップ様、私がいたします」
「ニルスできるんだ。じゃあお願い」

　ニルスは俺からナイフを受け取ると、水筒に入っていた水で手を洗ってから、器用に皮を剥いていった。皮が途中で途切れないので本当に上手い。

「ニルスって器用だよね……」
「ありがとうございます。こういう細かい作業は得意なんです。こちらは皮を剥いたらどのように切り分ければ良いのでしょうか？」
「普通に半分に切って、それぞれ四つずつぐらいにさらに切り分けてくれれば大丈夫。でも中に芯があるから、そこは切り取って欲しいかな」
「かしこまりました。フィリップ様、お皿を二枚出していただけますか？」

　ニルスは俺が渡したお皿を庭師の一人に手渡すと、一つのお皿に可食部を、もう一つのお皿に皮や芯を入れて上手くアプルを剥いていった。そしてものの数分で、お皿に綺麗に向かれたアプルが盛られた状態になる。

「お待たせいたしました」
「ニルスありがとう。これで手を洗って、それからナイフも濯すすいでくれると嬉しい」
「かしこまりました。ありがとうございます」

　小さな桶に水を溜めてニルスに渡し、庭師からアプルが載ったお皿を受け取った。そしてニルスの片付けが終わったところで全員を呼ぶ。
　アプルを数えてみると、ちょうど人数分になるように切り分けてくれたみたいだ。

「皆、一人一つ食べてみて。さっき植えた枝が育つと付ける実だよ」
「ありがとうございます！」

　皆は果物を食べるのは当然初めてなので、高揚した様子でアプルを手にしていく。俺が果物はとにかく美味しいらしいと説明したからか、皆の中で期待が高まっているようだ。
　俺もこの世界で初めての果物なので、期待に胸を膨らませてアプルを手に取った。

「光の神、ティータビア様に感謝を」

　皆で祈りを捧げてから、さっそくアプルを口に運んだ。シャキッという音と共に口の中に入ってきたアプルは、噛めば噛むほど甘い果汁が溢れてくる。

　……ヤバい、めちゃくちゃ美味しい。

　ハインツの時に食べたら、なんてことはない普通のアプルだっただろう。少しハズレだなとさえ思っていたかもしれない。
　でもこの世界では絶品だ。瑞々しいものを、こうして本格的に甘いものを、そして生でも美味しいものを、この世界では初めて食べた。
　
「フィリップ様……この世にこんなに美味いものがあったなんて、本当に驚きです」
「衝撃的な味すぎて、なんと言ったらいいのか分かりません」
　
　初めて果物を食べた皆は、驚愕というにふさわしい表情を浮かべていた。つくづくこの国の人達の食文化は酷かったな……魔物の方が果物を食べていた分、人間より食生活が豊かだった可能性まである。

「美味しい？」
「もちろんです！　美味しすぎて、飲み込んでしまうのが勿体ない気がします」
「ははっ、ずっと噛んでたらさすがに味は無くなるよ。こういう果物を、誰でも好きなだけ食べられるような国にしたいんだ」

　俺がそう呟くと、庭師の皆もコレットさんも、ニルスとフレディも、皆がやる気に満ちた様子で拳を握った。

「お手伝いいたします」
「フィリップ様の身の安全は、絶対にお守りいたします！」

　まずはニルスとフレディがそう宣言すると、その後に他の皆も同じようにこれからの抱負を語ってくれた。
　アプルの効果が凄いな。今までも真剣に働いてくれてた皆だけど、これからはより積極的に働いてくれそうだ。

「ありがとう。これからもよろしくね」
「フィリップ様、こちらの皮と芯は食べられないのでしょうか？」

　庭師の一人が皮を入れたお皿を覗き込んでそう口にした。俺はその言葉に苦笑しつつ、小さな桶に水を入れる。

「皮は水で洗えば食べても大丈夫だと思う。芯も美味しくはないと思うけど、一応食べられるよ。でも種は体に悪影響があるから食べないでね。それに種は植えればアプルの木が増やせるし」
「かしこまりました！」

　俺のその説明を聞いて皆はタネだけ取り除くと、皮を洗って芯はそのままで口に運んだ。そして数回咀嚼すると、微妙そうな表情を浮かべる。特に芯が微妙みたいだ。

「……予想より、美味しくありませんでした」
「やっぱりそうだよね。アプルは芯と皮以外が美味しいんだ。その二つはニワールにあげれば喜んで食べてくれると思うよ」
「そうなのですね。ただ食べないのも勿体ない気がします」
　
　それから皆は微妙そうな顔をしながらも、アプルの皮を食べ切って、芯はさすがにニワールにあげることにしたらしい。ニワールのアプルの芯への食いつきは凄かった。雑草なんて目じゃないほどの勢いだ。

「よしっ、じゃあ今日はこれで終わりにしようか。もうすぐ暗くなるし」
「そうですね。また明日の朝に様子を見に来ます」

　コレットさんはやる気に満ちた、頼もしい表情でそう言った。

「俺も来る予定だよ。もし俺が来なかったらなんだけど、明日の天気が良かったら多めに水をあげて欲しい。あと落ち着けてなさそうなニワールがいたら、別で小さな囲いを作って、一人の時間を作ってあげたいんだ」

　ニワールはストレスを感じすぎると卵を産まないから、この辺の配慮は大切なのだ。快適に過ごしてもらって、少しでもたくさん卵を産んで欲しい。

「かしこまりました。では明日は水やりから始めておきます。皆さんもよろしくお願いします」
「分かりました。明日はまず畑に来ますね」

　そうして皆と明日の動きについて話をして、俺はニルスとフレディと共に屋敷に戻った。
　これからまた忙しくなるだろうけど、どんどん生活が豊かになっていくのが凄く楽しい。これからも頑張ろう。