八卦は未来を占う

第二章 現象③

「――え？　いったいどうしたの、夢！」

　しばらく俺たちが雑談をしていると横で話していた雫が大きな声を出した。よくわからないが、かなり焦っているようだった。

「うん？　どうしたの？」

　千歳が心配する。こういう時、すぐに人を心配できるところは千歳のいいところだと俺は思う。

「夢！　だから、どうしたの？」

　何度も雫が言葉を繰り返す。しかし、夢はまともな返答をしていないようだ。雫の焦りようが先ほどよりも増している。

「――っ」

　小さく雫が息を飲む音が聞こえる。どうやら夢が電話を切ってしまったらしい。
　雫が深く息を吸う。いつもの冷静さを取り戻そうとしているのかもしれない。
　そんな様子を見て千歳は先ほどよりも心配そうな顔をした。

「どうしたの、雫ちゃん？」

　千歳の声にはいつものようなおどけた様子は欠片もなかった。

「ええ……」

　千歳の言葉に雫はあいまいな返事をする。雫自身いまだによくわかっておらず、頭の中で整理をしているのだろう。
　しばらくそのまま返事をすることなく雫は黙っていたが、少し落ち着いたようで千歳の方を見た。

「千歳さん、心配させてすみません、他の皆さんも心配かけたみたいで……」

「いや、そんなことは気にしなくてもいいよ。それよりも、大丈夫？　何か私に手伝えることはない？」

「そうだぜ。俺たちにできることがあれば言ってくれよ。こういう時ぐらい先輩を頼ってくれていいんだぜ」

　千歳は自分のことよりも人のことを優先する。寛太もいつもはふざけているが、こういう時は頼りになる。多くの人に好かれる要因である二人の姿勢が言葉に現れていた。

「ありがとうございます……」

　雫は二人の言葉を受け、本当に嬉しそうに言葉を返した。
　しかし、急に顔を曇らせてしまった。

「どうしたの、雫ちゃん……？」

「……申し訳ないのですが、千歳さんは帰ってもらってもいいでしょうか……？」

「な、なんで？　いったい、どうしたの？」

　雫の言葉に心底わからないといった様子で千歳は問いかける。
　しかし、雫はただ首を振っただけだった。

「そっか……。分かったよ。でも、絶対に夢ちゃんの力になってあげてね」

　千歳は悲しそうにしながらも無理やり笑顔を作り、寛太から自転車を受け取ると俺たちの来た方向とは逆に歩き出した。

「ち、千歳！　雫もどうしてあんなこと！」

　俺は雫の言葉が分からず、声を出した。そして、今にも泣いてしまいそうな後姿で歩く千歳の跡を追いかけようとして――

「兄さん！　兄さんは、兄さんはついてきてください……」

　雫に呼び止められた。

「どうしてだよ！　千歳が行ってはいけないのなら俺だって……」

「圭。行ってやれよ」

「寛太……」

「何があったか分からないけどさ。でも、雫ちゃんが必死だっていうことは分かる。それに雫ちゃんはこんな時に冗談を言うような子じゃないだろう？」

「そ、それは……」

「千歳には俺が付いて行ってやるからさ。お前は雫ちゃんについて行ってやれって」

　そう言うと寛太は千歳の方へ向かっていった。その後ろ姿を見ながら、俺はどうすればいいのか分からなくなりつつあった。

「すみませんが、今は一緒に来てください……」

　そう言うと雫は自転車にまたがり、移動を始めた。

「あ、ああ、分かった……」

　俺は何とか言葉を喉から出し、自転車にまたがった。

「急がないと夢が……」

　ずいぶんと心配そうな雫の言葉に俺は嫌な予感がするのであった。