夏に一人の猫がいた

神酒佐久良

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パンチラ

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「あっち～」

　颯太は、自分の部屋で夏休みの宿題をしていた。
　トントン
　誰かが、部屋の扉をノックした。

「入っていいか？」

「どうぞ……」

　力が抜けてしまったかのような応答をした。

「元気か颯太？」

「諒助、これが元気に見えるか……」

「ん～？　元気そうで何よりだ」

　と、笑顔で答えた。
　つかさず、颯太は――、

「元気じゃねぇよ……」

　と、だるそうに突っ込みを入れる。

　颯太の部屋に入ってきたのは、同じクラスの堺諒助。
　諒助は、家庭内暴力から逃げて一人で生活していた。そのときに、ファミレスでバイトをして生活費を稼いでいた。寮内では、料理当番をしている。

「お前の部屋、今エアコン壊れているからな」

「ああ、だから部屋の中サウナみたいだ」

「新しいエアコンいつ届くん？」

「明後日に来るらしい」

「明後日か、なら俺の部屋で勉強するか？」

　と、諒助は颯太を、自分の部屋に誘った。

「マジで、いいのか⁉」

「いいよ」

　さらに、颯太は諒助に――、

「ついでに、勉強教えて」

「ああ、いいよ」

「ありがとう諒助」

　そう言い、二人は１０２号室に向かった。
　すると――、

「私にも、勉強教えて」

　と、階段の上の方から声がしたため、二人は、階段を見る。
　そこには、珍しくスカートをはいている、美波が立っていた。
　すると、

「受け止めてね」

　そう言って、いきなり二人の方に向かって飛び込んできた。

「……はぁ⁉」

　二人は、いきなりのことで動揺する。
　しかし、颯太は、目を大きくし、顔を真っ赤にした。

「しっ、しろ！」

　反射的に、言ってはいけないことを言ってしまった。
　美波は、顔を真っ赤にした。

「バカ～～！」

　と、強く言い放った。
　そして、とんだ勢いのまま、颯太の顔めがけて、思いっきりけりを入れた。
　颯太は、蹴られた勢いで吹っ飛んだ。
　きれいに着地した美波は、倒れた颯太の方を見た。

「……変態」

　つかさず諒助も、

「自業自得だな、颯太」

　そう言い残した二人は、１０２号室に入って行った。
　颯太は、気を失った。

「ただいま」

　そう言って、誰かが帰ってきた。
　誰の声もせず、静かであった。
　中に入って、辺りを見渡した。
　すると、倒れている颯太に気が付いた。

「長谷君、大丈夫？」

　と言いながら、近づいて体をゆする。
　颯太は、目を覚ました。

「……ああ、おかえり北川」

　彼女は、北川鈴で、２０１号室の住人で、中学三年のときに、両親を事故で亡くして、祖父も祖母も、すでに他界していたため、生活が苦しかったころに、この学校の事を知って入学を決意した。

　颯太は、体を起こす。

「大丈夫なの？」

「少し顔が痛い」

「冷やそうか？」

「そんなに痛くはないよ」

「そう？　それならよかった」

　そう言い、鈴は胸を撫で下した。
　そういうやり取りをしながら、颯太は玄関の方を見た。
　すると、玄関からオレンジ色の光が差し込んでいた。

「えっ、もう夕方⁉」

「うん、もう六時過ぎだよ」

　颯太は、気絶してから五時間ほどたっていたのだ。

「今日一日、宿題ほとんどできなかった……」

　そう告げる颯太に、

「夜にやれば」

　と、鈴が言った。

「いや、今からする」

　そう告げた途端、颯太の腹が鳴った。

（長谷君、意外とかわいいかも）

　鈴が、少し笑いながら、

「今からする？」

　と、からかうように言った。
　颯太は、少し顔を赤くしながら、

「夜からします」

　そう言って、自分の部屋に帰った。
　鈴も、自分の部屋に帰って行った。

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