日本帝国陸海軍 混成異世界根拠地隊

第131話 特攻隊の任務

　夜兎亭の田岡中尉たちは、だいぶメートルが上がって来ているものの、酒を飲んでいない根本は、もとより酔ってはいない。

　だから、周囲が盛り上がっていても、何となく付いて行けない。

　中二階に陣取った陸軍の下士官グループが、相当酔ったらしく、普段、将校の前ではあまり歌うことができない「可愛いスーちゃん」を歌い出した。

　　お国のためとは言いながら
　　人の嫌がる軍隊に
　　志願で出て来るバカもいる
　　可愛いスーちゃんと泣き別れ

　　朝は早よから起こされて
　　雑巾がけやら掃き掃除
　　嫌な上等兵にゃ虐められ
　　泣く泣く送る日の長さ

　　乾パンかじる暇もなく
　　消灯ラッパは鳴り響く
　　五尺の寝台藁布団
　　ここが我等の夢の床

　　夜の夜中に起こされて
　　立たなきゃならない不寝番
　　もしも居眠りしたならば
　　行かなきゃならない重営倉

　　海山遠く隔てては
　　面会人とてさらになく
　　着いた手紙の嬉しさよ
　　可愛いスーちゃんの筆の跡

　内容は陸軍の内務班を歌ったものであるが、赤紙一枚で引っ張られた、最下級の兵士たちの日常が、よく歌い込まれたものである。

　海軍の兵隊も歌は知っていたから

「陸さんも大変じゃね。」

などと言いあった。

　海軍で、これに相当するのが「海軍小唄」である。
　対抗するかのように、誰かが歌い出し、合唱となった。

　　汽車の窓から手を握り
　　送って呉れた人よりも
　　ホームの陰で泣いていた
　　可愛いあの娘が忘られぬ
　　トコズントコ　ズントコ

　　花は桜木人は武士
　　語って呉れた人よりも
　　港の隅で泣いていた
　　可愛いあの娘が目に浮かぶ
　　トコズントコ　ズントコ

　　元気でいるかという便り
　　送って呉れた人よりも
　　涙ののにじむ筆の跡
　　いとしいあの娘が忘られぬ
　　トコズントコ　ズントコ

　これは、根本もよく知っていたから、合唱に加わった。

　予科練以来、歌うことも訓練の一環で、様々な歌を斉唱させられてきたが、海軍小唄は兵隊の間で歌い継がれる「非公式」の歌であるから、無論、訓練で歌うことはなかった。

　ソーニャやブリギッテにしてみれば、根拠地隊陸海軍将兵は、天から降って湧いたようなものだったから、下級兵士の悲哀を歌ったこうした歌の内容を聞かされた時は、意外に思うとともに、ひどく人間臭くて安心したものである。

　相変わらず、将兵たちの飲食物運びで大忙しのソーニャたちであったが、夜が更けるに連れ、将兵たちはポツポツと宿へ引き上げて行き、田岡たちが最後まで残ることになった。

　江戸川上曹は、今日は外泊許可を取ってあり、田岡たちも、元々行き場がないので、ともに夜兎亭泊りである。

　片付けを終えたソーニャとブリギッテが田岡たちのテーブルへ来て

「ご相伴、よろしいかしら？」

と言い、ブリギッテと二人で、根本を挟み込むように座った。

　挟まれた根本は、ドギマギしているのが分かる。

　調理場の調理師が、気を利かせて飲み物を人数分持って来てくれた。

「それじゃ、何のためかともかく乾杯！」

　ソーニャの音頭で、一同が乾杯した。

　ソーニャもブリギッテも、若い根本に興味を持ったようで、身の上などを色々質問している。

　二人に悪気は毛頭ないのだが、聞かれる根本は、苦笑いから段々と嫌そうな顔つきに変わって行った。

　話題が家族のことに及び、ブリギッテが

「早く家族に会えるといいわね。」

と言った途端、一瞬、その場に冷たい空気が走り、根本がびっくりするような大声で

「余計なお世話です！」

と叫んだ。

「アタシ、何か気に障ること言ったのかしら。」

　ブリギッテは困惑気味である。

「私は、特攻隊員です。死にに行くんです。」

　根本が続けて言った。

「ええっと、『トッコ―』って…。」

　ブリギッテは、訳が分からないでいる。

「これ以上は、軍機です！」

　根本が、もう十分、という様に言った。

「特攻というのはね…。」

　田岡が言い始めたのに根本が割って入ろうとしたが、田岡は手で制して言った。

「特攻はね、まず、生きては還ることのない任務なんだ。」
「生きて還ることがないって言っても、絶対還らないわけじゃないでしょう。こっちの世界だって、戦争になればたくさんの兵隊さんが死ぬけれど、誰かは還ってくるもの。」

　ブリギッテは、少しムキになって反論した。

「何て言うのかな…。特攻隊員はね、死んで来いと命じられているんだ。生きて還って来てはならぬってね。」
「そんな…！」

　田岡の説明に、ブリギッテも、そしてソーニャも絶句している。

「根本だけじゃない。艦隊の空母艦載機の連中にも、特攻隊員が大勢いるんだよ。『死んで来い。』って言われた連中が。普段は、何も言わないがね。」

　江戸川が続けて言った。

「ああ、何てことなのかしら。神の軍隊のように強いと思っていた二ホン軍で、そんな無茶が通るなんて…。知らなかった…。」

　ソーニャの目には、涙が浮かんでいる。

　そして、彼女は根本歩引き寄せると、両腕でがっしりと抱擁した。

「何て可哀想なの。生まれてたった17年で死んで来いだなんて。」

　ソーニャは、まるで子供をあやす様にして言った。

　根本は、ソーニャの抱擁を懸命に拒みながら

「止めてください。私は志願したんです。決して無理強いされた訳じゃない。私が征かないと、日本本土が、両親や弟妹たちが大変なことになるんです。」

と力説した。

　この様子を驚いたように見ていたブリギッテが

「あの、二ホンって、今、そんなに切羽詰まっているんですか？」

と、田岡にボソッと訊いた。