カレイなる日々

二巡目（二〇二三）

第03（127）匙 大正十三年、神保町との共存共栄：共栄堂（Ａ01）

　八月二日の昼過ぎ、書き手は、七か月半ぶりに、地下へと続く階段を下りて、〈茶色と緑〉がイメージ・カラーの老舗のカレー専門店の扉を開けた。
　十三時半、ランチ・タイムのピークは過ぎたものの、店内は社会人で混み合っており、書き手の入店後も次から次へと客が訪れていた。
　この店こそが、神保町で愛され続けてきた、超老舗カレー専門店「共栄堂」である。

　案内された〈お一人様〉用の角の席の裏にはメニューが置かれており、そこには、店の歴史が書き記されてもいた。

　書き手は、メニュー内容を見る事なく、店の代表メニューである「ポークカレー」を注文した。

　共栄堂のカレーは、ポーク、チキン、ビーフ、エビ、タンと、具材ごとに別々に何時間も煮込まれており、それゆえに、「肉のうまみが凝縮された」カレー・ソースは味が異なっているそうなので、前回、ビーフを注文した書き手は、今回はポークにする事を予め決めていたのである。

　さて、カレーが提供されるまでの間、メニュー上の、店の由来でも読んで、時間を過ごそう、と思っていたのだが、しかし、皿の提供は〈非常に素早く〉、物を読む時間など全く無い程であった。

　共栄堂のカレーは、カレーポットと、ライスが載った平皿が別々の〈カレー・ライス〉で、カレー・ソースは濃い黒味が強い印象で、そこに、ブロック状の具材である豚肉がゴロゴロと入っていた。

　カレーは粘り気が薄い液状で、書き手は、ライスの端に、黒味が強いサラサラのカレーを、皿上の白米の端にかけた。
　ちなみに、共栄堂のカレーの自然な食感のキモは、「小麦粉を一切使わず」、一時間かけてじっくり炒めた「２０数種類の香辛料」と、ジャガイモやニンジン、ニンニク、ショウガなどを「形のなくなるまで煮込んだ」、そうした野菜の溶け込みにあるようだ。
　書き手は、そのサラッとしたカレーをかけた白米を匙で口に運びながら、「共栄堂の歴史」を改めて確認する事にした。
 
　明治時代の末に、「伊藤友治郎」氏は、いわゆる「南方雄飛」をし、東南アジアを見て回り、『南洋年鑑』を著し、その習俗を紹介したり、通商貿易に貢献したりしたそうだ。
　ちなみに、ここでいう「南方」とは、日本から見て〈南〉の国々、具体的には、東南アジアやオセアニア方面の国々を指す。

　伊藤氏は日本に戻ってから、大正時代の末に、東京駅近くの「京橋南槙町」に、「カフェ南国」という、コーヒーとカレーの店を開業した、という。
　しかし、残念ながら、大正十二年、一九二三年九月一日の〈関東大震災〉のせいで、店は瓦解し、閉店を余儀なくされてしまった、との事である。

　元々、共栄堂は洋食店で、創業時から、メニューにはカレーもあったらしい。
　その共栄堂のカレーは、「カフェ南国」で提供されていたカレーがその元型で、伊藤友治郎氏は、インドネシアのスマトラ島のカレーの作り方を、氏の友人でもあった、共栄堂の初代に伝え、それを、日本人の口に合う様に、共栄堂風にアレンジした物が、共栄堂のカレーの始まり、との事である。

　やがて、共栄堂は、昭和五十年代に、洋食店から、スマトラカレーに特化した店への変貌を遂げる事になる。
　その共栄堂の創業は、関東大震災が勃発した翌年の一九二四年、つまり、二〇二三年が数えで創業百年に当たる。

　書き手は、セットで付いてきた、「コーンポタージュ」を口にしながら、神保町と〈共存共栄〉してきた共栄堂百年の歴史に思いを馳せるのであった。

〈訪問データ〉
　スマトラカレー　共栄堂：神保町エリア
　Ａ01
　八月二日・水・十三時半
　ポークカレー：一一〇〇円（現金）
　『北斗の拳』カード：Ｎｏ．10「ユダ」

〈参考資料〉
　「スマトラカレー　共栄堂」、『神田カレー街　公式ガイドブック　２０２３』、六十二ページ。
〈ＷＥＢ〉
　『スマトラカレー　共栄堂』、二〇二三年八月五日閲覧。
　「共栄堂のスマトラカレー / 東京　神保町　１９２４年創業 (大正１３年)」、『老舗食堂』、二〇二三年八月五日閲覧。