転生した公爵令嬢は絵本と共に元の世界に戻りたい

序章

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やや釣り上がった目、深紅の髪は毛先に移るほど濃くなっている。間もなく7歳になるから幼い容姿なのは当たり前なのだが、間違いなく私が好きだったゲームのライバル役だな、と鏡を見つめながらぼんやり思った。リディシア=ハウルムトはゲームの世界では第二王子の婚約者だっけ。

他には宰相の息子、騎士団長の息子、王立図書館長の息子、第二王子の側近が攻略対象で隠しキャラが第一王子だった。

そしてあのゲームは幼少期の頃に各々が読んだ絵本がきっかけで攻略の分岐が決まっていたはず。さらに特殊だったのは、メインストーリーには全く影響しない絵本を集めるミニゲームがとんでもない量だったのだ。ただ絵本の表紙アイコンや絵本の挿絵スチルが手に入るだけだったからコンプしてる人はそんなにいなかったように思う。

「正直、絵本集めのやり込み要素がありすぎて、メインストーリー覚えてないのよねえ…」

まさかの乙女ゲーではなく、付属要素だったはずのパズルや謎解きゲームに拘ってしまい肝心のストーリーがあまり思い出せない。

主なストーリーは元平民だったヒロインが男爵家に養子入りして学園に入ってからゲームが進むが、ライバル役の私はどうだっただろうか。大筋は婚約破棄され国外追放だったけど、バッドエンドもあったはず。それは第二王子と結婚してその後、恐慌政治でヒロインの家が苦労するって話だったっけ。

どちらにしても、ストーリー通りに行かない方が良いのではないだろうか………私には政まつりごとなんてわからないし。

脳内で色々とプレイしていた記憶を蘇らせていたところ、部屋の扉から軽いノック音が聞こえ、紅茶の準備を整えたターニャが戻ってきた。

「この後、朝食のお時間ですがお加減はいかがですか」

「………大丈夫よ。ご飯も食べられそうだわ」

「お目覚めになられた時は、悪化してしまったのかと心配いたしましたが………回復に向かいつつあり安心いたしました」

丁寧な手つきで注いでくれた紅茶を飲みながら、未だに心配の色を見せるターニャに苦笑で返すことしかできなかった。そういえば、お母様にも最近の行いについて謝罪しなければ。最近はアロンのことで手一杯だっただろうに、私が我儘を言ってさらに手を煩わせてしまっていたと思う。お父様は朝食の席にあまり見せないが、今日はいるのだろうか？

「本日は公爵様と奥様もご一緒になられるようですよ」

心を読まれたのかと思うくらい、タイミングよくターニャが捕捉した。





「お父様、お母様。おはようございます」

朝食の席に着く前に、両親に挨拶したところその場の空気が一瞬だけ止まった気がした。私は今まで挨拶もまともにしていたのか記憶を辿ってみると、そもそも呼び方がパパ、ママだった。失敗した。

「リディ………ああ、おはよう。体調が回復に向かっていると医師から聞いたが、本当に大丈夫なのかい？」

少し狼狽ながら返事をしてくれたお父様。やはり私の様子が違うことでいつも以上に心配してくれているみたいだ。隣でお母様がくすくすと笑みをこぼしている。

「リディ、ターニャから聞いたわ。誕生日はもう少し後だけど、また一つ大人になったのね。」

お母様はすでに私の朝の様子を知っていたようで、ターニャから聞いた私の変化を素直に喜んでいるようだった。

「は、はい。もうお姉ちゃんになったから………今までわがままばかり言ってごめんなさい………これからは態度を改めて頑張ります。」

何を頑張るのかは濁して、そう伝えた。何を頑張ればいいのかは今の私には正直まだいまいちピンとこないのだ。しかし、その言葉で両親だけではなく控えていた使用人達も私の変化を心から喜んでいるようだった。


そこからしばらく、朝食の時は流れていった。これまで公爵令嬢としての歩みは確かにあったようで、朝食をとる際の最低限のマナーは身に付いていたようだった。特に意識もせず静かにスープを啜り、ナイフとフォークを上手に扱えていることに今となっては不思議な気持ちになる。

「そういえば、今年の誕生日は何がいいかな？ドレスはもちろん用意するが、他は何がいい？」

お父様からそう聞かれ、私はナイフとフォークを持つ手が止まった。今まではドレスやぬいぐるみ、それに沢山の髪飾りを貰っていた。今となってはどれも魅力的に感じなくなってしまった。それよりもこの年齢だからこそ、今のうちに欲しいものがある。

「お父様、ドレスじゃなくていろんな絵本が欲しいです！」

「絵本？絵本か………わかった。リディの年齢にも合った絵本を渡そう」

「あら、ドレスは必須よ。次の誕生日会はたくさんの人を呼ぶのだから沢山おめかししなきゃ」

この世界では7歳でも絵本のプレゼントはまだ通用するだろうか、とドキドキしながら告げたが、どうやらまだお願いしてもいい年齢だったらしい。しかし、お母様の言葉が気になった。

「お母様、次の誕生日会はたくさん人が来るのですか？いつもはお爺様とお婆様、あとはソナリア叔母様の家族でしたけど………」

「そうね、今までは親族だけだったけど今年はアロンも生まれたから他の家門もたくさん来るわ。あと、皇帝陛下と皇后陛下の御子息様である第二王子殿下も来ると思うわよ。他にも同じ年頃の子らもたくさん来るからお友達になれるといいわね。」

お母様はリディとアロンのお披露目だから張り切らなきゃ、と奮起していたが、私はそれどころではない。

どうしよう、攻略対象達との接点はおそらく、いや絶対その誕生日会だわ！