25年前の僕へ、

倉木元貴

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10話

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　運命というものは残酷だ。どうしてこうも引き合わされてしまうんだ。

　大規模地方警察本部捜査二課長に就任して１ヶ月。被害総額は１億円にも及ぶ大型詐欺事件が起きた。被害者は７人で、それぞれ1000万円以上を騙し取られている。騙り文句は不動産投資の話だった。受け子やかけ子の容疑で、16歳～29歳の男女15人が逮捕された。全員、身体に暴力を振るわれていた跡があり、かけ子をしていた16～18歳の少女の数人は性暴力を受けたことを証言した。そして、彼らが基地として使っていたのは、僕が襲われたあの倉庫だった。

　初めから違和感があった。受け子やかけ子の証言から、彼らに指示を出していたのが３人であることが判明している。１人は素行が悪く、暴力のほとんどはこの人物によるものだった。１人は知性的だが残虐性があり、暴行の方法を教えていた。最後の１人は、誰も顔を見たことがなく、声を聞いたこともない人物。僕をいじめていた３人にそっくりだ。

　彼らが監禁されていた期間の、玉野たちのアリバイがなければ疑いは強まる。だが、まだ何もわかっていない状態で、昔の因縁から人を疑うのは警察官としてあるまじき行為だ。秘密裏に調べ上げる必要がある。

　捜査二課長の権限を使って深夜に玉野の行動を調べ上げた。だが、玉野にはアリバイがあった。僕も誘われた貿易会社で、外に出ることなく１日中いたことがわかった。代わりに、村山と前田にはアリバイがなかった。

　僕が予想した通りだった。村山と前田は廃工場で15人を監禁し、受け子とかけ子を無理やりやらせていた。バイトだと偽って身分証明書を預かり、逃げれば家族に危害が及ぶと脅していた。卑劣極まりないやり方だった。僕は確信した。間違いなく真犯人は玉野だ。

　逮捕した15人に、村山と前田の高校時代の写真を見せた。疑問を浮かべる者もいたが、全員が頷いた。他にもネット上に投稿されている写真を集めて見せると、やはり全員がこの２人で間違いないと答えた。最後の黒幕は玉野で間違いない。確信を得たその瞬間だった。

　僕は捜査一課長の太田に呼び出された。どうやら僕の母が殺されたらしい。窃盗目的の犯行で実行犯はすぐに逮捕されたが、その実行犯も脅されて犯行に及んだと言われている。最初に聞いたときには悲しさよりも悔しさが優っていた。だが、思っているよりは冷静で、物事を俯瞰して見ることができていた。

　僕の家は裕福でもなく、貯金も大した額はない。なぜ僕の母が狙われたのか。恐ろしいことが頭を掠めていた。誰かが捜査情報を漏らしている。それも、二課の誰かだ。

　捜査一課長の太田と秘密裏に会談を行い、玉野らの情報を全て渡した。お互いに捜査一課は独自に捜査を始めるが、情報はすべて出し合うことで合意した。この情報は課長同士の決定で、他のメンバーや上層部の刑事部長らには、誰一人として共有されていなかった。

　捜査一課からの情報で、実行犯の一人が前田の写真を見て指示役の一人であることを証言した。拘置所内での取り調べであり非公式なものだったが、この情報は僕と太田しか知らない事実だ。すべてが繋がったことに違和感はなく、むしろ納得がいった。

　だが、まだ逮捕には遠い。それ以前に海外にでも逃げられてしまったら捜査は難航する。早く逮捕状を出したいが、玉野は村山、前田をトカゲの尻尾切りで犠牲にするだろう。１人安泰な場所で高みの見物をする。昔と何も変わっていない。僕はすぐさま警察庁に今回のことをメールで送った。主に捜査情報が漏れていることについてだ。

　数日経って、警察庁からメールが届いた。怪しい人物のピックアップ。経歴から捜査の状況まで全てが記載されていた。ひとり、特に怪しい人物がいた。

「赤田翔平《あかだしょうへい》……」

　僕も覚えていなかったが、赤田は玉野たちと同じ学校だった。つまり、１年次は僕も同じだった。年も同じで、高校時代には玉野たちと行動していたこともあったのだという。メールの最後には１枚の写真が添付されていた。そこには捜査期間中に玉野と接触している姿が映されていた。小さな喫茶店の中で、茶封筒を手渡している写真だ。

　彼で間違いない。それと同時に、警察庁の恐ろしさを感じていた。彼らを敵に回すと厄介だ。

　捜査一課の協力も得て、赤田のことを監察に通報した。監察官から逮捕状を受け取り、太田と監察官と共に赤田の逮捕に出た。逮捕状は地方公務員法違反の罪によるものだった。取り調べで赤田は罪を認めた。前田に「家族に危害を加えたくなかったら、情報を渡せ」と脅されてのことだと。赤田は捜査から外され、警察を依願退職した。身柄は拘束されたまま、赤田の捜査は監察に移った。

　これで一安心だと思いたいところだが、赤田の一件があって僕は捜査員に不信を覚えた。公開しても差し支えないものだけ捜査員に共有し、その他は太田と共有しようと心に決めた。

　同時進行で玉野の捜査も続けていた。まだ逮捕状を発行するには情報が足りていないが、必ずどこかに証拠があると確信していた。しかし捜査は難航した。前田に関しては殺人教唆と暴行の罪で逮捕状が取れる。村山に関しても詐欺と監禁の罪で逮捕状が取れる。だが、玉野はまだ証拠がない。

　思い悩みながら実家に帰った。母の葬儀や家の片付けもあった。ひとり残された父は身の危険があるからと、監視の届いたホテルに一時滞在し、名前を変えて小さなアパートに移った。

　実家で一人片付けをしていた僕は、ふと高野に渡されたビデオカメラに目が止まった。僕がいじめられた証拠映像。見たくないが、何か掴めるかもしれないと思い、動画を見返した。

「これは……」

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