25時の音楽

羽山心愛の推察（第5話）

　金曜日の夜。
　鳴沢の制作現場を見たから、今日がいつもより特別に思えた。
　２２日の２５時。待ち侘びた時間。
　だけど、この日は新しい歌が流れてこなかった。代わりに、先週の歌と先々週の歌の２曲が流れた。

　私のせいだ。
　私が鳴沢に「作っているところが見たい」なんて言ったから。
　私が邪魔したから、鳴沢は歌を作れなかったんだ。

　スマホを握りしめたまま、布団の中で目を閉じた。

　──学校で会ったら、どんな顔をすればいいのだろう。きっと鳴沢は怒っている。今までできていたことが急にできなくなったのだから。
　何してるんだろ。迷惑だって考えればわかる話じゃん。邪魔になるってわかるじゃん。
　誤って済む話じゃない。でも、謝らないのはもっといや。
　月曜日になったら謝ろう。

　♢♢♢

　そう考えていたものの、どう謝ればいいのだろうか。心愛や莉里に相談しても「普通に謝れば」としか言われなかった。
　いや、まあ、それが普通なんだけど……私って、こんなにも謝るの下手だったっけ。普段はどうやって謝っていたんだっけ。
　いつも通り誘えばいいだけ。それだけ。

「な、鳴沢……話があるから、放課後、屋上前で待っててくれない……」

「え？　何で？」

「何でもいいから！」

　何で私が逆ギレしているみたいになってしまったんだろう。ただ謝りたいだけなのに。

　こんな時の体育は助かる。どれだけ人数が少なくても、男女は別だから鳴沢のことを考えなくて済む。
　ペアで組んだ準備体操。相手は莉里だった。前屈で背中を押してもらっていると。

「玲那、何か悩み事？」

　普段は話題を出すことが少ない莉里が言った。

「ううん。何でもないよ。少し考え事をしていただけ」

「本当に大丈夫？」

「うん。ありがとう」

「頑張ってね」

「う、うん？」

　葛藤を励まされたことがないから、どう反応すればいいのかわからなかった。
　でも莉里が心配してくれていたことが少し嬉しかった。少しだけ心が晴れた気がした。

　♢♢♢

　呼び出しておいて、私が遅れることになるとは思っていなかった。担任に急に呼び出され、２０分くらい時間を取られた。

　もし鳴沢がまだ怒っているなら、待っていてはくれないだろう。もしそうなら、それでもいい。私がしでかしたことに比べれば、待ち侘びて帰るなんてちっぽけなことだ。
　でも、いてほしい。話がしたい。顔が見たい。謝りたい。

　屋上前、鳴沢はイヤホンをして天井を見つめていた。

　よかった。いてくれた。

「ごめん、鳴沢、待たせた」

「ううん。特に用事もないし、大丈夫だよ」

「屋上、まだ開いているかな」

「ホームルーム終わってすぐ来たけど、鍵は誰も閉めにきてないよ」

「じゃあ、開いているか」

　屋上の扉のドアノブに手をかけ、開いていることを確認してから屋上に出た。
　天気は私の心を映すように灰色に覆われていた。時々吹く風はまだ春を感じさせるくらい冷たく、強く屋上を駆け抜けていた。

「鳴沢……その、話があるんだけど……」

　鳴沢の顔を見られなかった。恥ずかしいからじゃなく、鳴沢と喋ることに後ろめたさを感じていたから。

「この間の歌聴いたよ……それでね、鳴沢……ごめん！」

　私は頭を下げた。こんなことだけで許されないことはわかっているけど。

「近藤さん、やめてください！」

「だめ！　私のせいだよね！　私が邪魔したから鳴沢は歌ができなかったんだよね。本当にごめん。こんなことで許されるわけないよね。でも、私からの精一杯の誠意。こんなことしかできないから」

「本当にやめてください、近藤さん！　近藤さんは何も悪くないんだよ。悪いのは全部僕なんだ……」

「そんなことない！　悪いのは私だよ。勝手に正体突き止めて、作るの邪魔した……」

　涙だけは絶対に流してはだめ。それもわかっていたのに、なぜか涙が込み上げてきた。
　鳴沢に顔を見せられない。こんな姿見られたくない。

「近藤さん。僕の話も聞いてほしい。だから一度、顔を上げて」

　鳴沢の声だった。でも、エクスネクの声でもあった。毎週聞いている声が、私の胸に優しく響いた。

「……ごめん。今、見せられない顔しているから、座ってもいい？」

「うん。いいよ。隣座る」

　まだ衣替えの時期じゃなくてよかった。拭える布があってよかった。

「それで、僕も恥ずかしい話なんだけど……実は、近藤さんにバレる前日、普段ならもう既に歌は完成しているのだけど、先週だけはどうしても歌が作れなくて。この土日にもずっとスマホを見ながら作っていたけど、どうしてもできなくて……多分だけど、僕がこんなこと言うのはおこがましいけど“スランプ”に陥っているのかなって」

「８曲しかないのに？」

「だから恥ずかしい話だし、おこがましいって言った。蒸し返さないで！」

　本当に恥ずかしそうにしている鳴沢を見ていると、心が落ち着いた。

「閉められても困るし、そろそろ帰ろ」

「そうだね」

　鳴沢がドアノブに手をかけたその瞬間、扉が勢いよく開いた。
　勢いよく心愛が飛び出してきて、興奮気味にこう言った。

「なるほど！　そういうことだったのか！」

「何で……何で心愛がいるの⁉︎」

「玲那、何か忘れてない？　今日の日直、私だよ。鍵をかけずに待っていた私に感謝しないと」

　うん？　待っていた……？

「待っていたって……いつからいたの？」

「『ごめん、鳴沢、待たせた』から」

「最初じゃんか！　何で、もっと早く言ってくれないの！　というか、ずっと聞いていたの！」

　心愛は無言で頷いた。その瞬間、風が止んで、まるで時が止まったようだった。

「人の話、盗み聞きするなんて最低！」

「おいおい。こっちは仕事でここに来ているんだぜ。それは私じゃなくて、後ろの２人だぜ」

　今度はゆっくりと扉を開けた心愛。そこには豆鉄砲を食らった鳩のような莉里と笹川がいた。

「２人も何してるの？」

　莉里も笹川も目を合わせることなく、キョロキョロと視線を動かしていた。

「あーえーっとね……笹川が話す」

「え？　そんなキラーパスあるか⁉︎」

「それで、何してるの？」

「だから……その……羽山が、お前が告白するって聞いて、様子を見に、だな」

　焦る笹川に、私は睨みを向けた。

「──最低」

「ち、違うんだ、近藤。そんなつもりじゃなくてな」

　笹川は野球部。他の部員は運動場で練習をしている。つまり、こいつはサボりだ。
　風が止んでいるおかげで、声はよく通りそうだった。

「井河先生ー！　笹川ここにいまーす！」

「お、おい、近藤、なんてこと言ってるんだ」

「は？　サボりでしょ？　部活はちゃんと行きなよ」

　下から怒鳴るような声が聞こえた。

「笹川ー！　何サボってるんだ！」

　顧問に見つかった笹川は、姿勢を正して返事をした。

「すみません！　今行きます！」

　私たちには目もくれず、笹川は風のように駆け抜けていった。

「笹川君、かわいそう」

　心愛が哀れむような目をしていた。

「心愛のせいでしょ」

「それよりもさ。まだ話したいから、うちに来ない？」

　心愛の提案で、私たちは場所を移すことになった。移動先は心愛の家、この集落唯一の食事処『洋食屋　エッセン・ラーデン』だった。