25時の音楽

共同作業（第7話）

　翌日の放課後、私は化学室の前で立っていた。扉の向こうからは何の音もしない。誰もいないはずなのに、心臓の音がやけに大きく聞こえる。昨日のエッセン・ラーデンでの約束が、現実になる瞬間だ。

「……よし！」

　小さく息を整えて、扉を開けた。
　中は薄暗く、窓から差し込む夕陽が机の上を赤く染めていた。鳴沢はすでに来ていて、ノートを広げていた。机の上にはタブレットが無造作に置かれている。彼は私に気づくと、少しだけ視線を上げた。

「……近藤さん、来たんだ」

「うん。約束したし」

「ありがとう。まさか、化学室を借りられるなんて、近藤さんのおかげだよ」

「伊達にいい子してないからね」

　私は机の向かいに座り、ノートを取り出した。中学生の時に書いていたポエムを思い出しながら、言葉を探した。だけど、真っ白のノートを前にすると、何も浮かんでこない。

「──どうやって始めればいいの？」

　１人悩んでいるように見せかけて、鳴沢の方を見た。
　鳴沢は少し考えてから答えた。

「うーん……まずは、言いたいことを決めて、そこから話を広げるとか」

「言いたいこと……」

　私はペンを握りしめて、頭の中で言葉を探した。誰にも言えない気持ち。誰にも見せられない言葉。ラジオを聞いていた夜のことを思い出した。

「……誰にも言えない気持ちを、声にしたい」

　鳴沢は笑って頷いた。

「それでいいんじゃない。じゃあ、その言葉を歌詞にしてみよう。近藤さんの詩はどれも良かったから、綺麗な言葉が書けると思うよ」

「うん」

　私はノートに書き始めた。

「出会った瞬間《とき》から胸がときめいて……」

　鳴沢が横から覗き込み、少しだけ笑った。

「勝手に見ないでよ」

「ごめん。でも、いいと思うよ。僕の歌に合っていると思う」

　その言葉に、胸が熱くなる。自分の言葉が認められるなんて、初めてだった。

「こんな痛いポエムでも、誰かの心に届くのなら、書くのも悪くないね」

　恥じらいは捨てきれないけど。

　そのとき、化学室の扉が勢いよく開いた。心愛と莉里が顔を覗かせる。

「鳴沢君。進捗はどうかな？」

　私は慌ててノートを閉じた。

「べ、別に！　順調だよ！」

　心愛はニヤニヤしながら、鳴沢を見ていた。

「鳴沢君。玲那の歌詞はどうかな？」

「うん。すごくいい歌詞を書いてくれているよ。例えば……」

「鳴沢！　言わなくていい！」

　鳴沢の正直すぎる性格もどうにかしたい。
心愛が先に知ってしまえば、永遠に私がいじられる。心愛にだけは知られたくない。

「歌って、どういうこと？」

　莉里は、相変わらず何もわかっていなかった。

「え？　鳴沢って歌うの？」

　前言撤回。何かに気づいている。

「もう莉里。だから付いてきても、話わからないよって言ったじゃん」

「そんな仲間はずれみたいなことやめろよ。悲しいだろ」

　莉里に詰められた鳴沢は、馬鹿正直に全部話した。というか、昨日のことを改めて説明していた。
　莉里は驚いて、目を丸くしていた。

「え！　鳴沢って歌うの？」

「恥ずかしながら……」

　心愛は、私の方を軽く叩いた。

「玲那。いいじゃん。才能あるよ」

　私が見ていない間に、心愛は私のノートを手にしていた。

「勝手に見るな！」

　心愛からノートを取り上げ、強く抱きしめた。

「玲那ちゃん、顔赤いよ。恥ずかしいのかな？　でも、ポエムはずっとトプ画にしていたのにね？」

「揶揄うのなら出ていけ！」

　でも、心の中では嬉しかった。心愛にも「才能ある」なんて言われて、誰かに認められることが、こんなにも温かいなんて。

　心愛と莉里を追い出して、化学室は再び静かになった。鳴沢はタブレットを手に持ち、音を並べた。

「このメロディに、近藤さんの言葉を乗せてみて」

　私は頷き、ノートを開いた。声に出すのは恥ずかしかったけど、鳴沢が隣にいたから勇気が出た。

「出会った瞬間から胸がときめいて
　君のことばかりを目で追って」

　鳴沢の並べた音が、私の声と重なり、言葉が歌になった。胸が震えた。これが、歌を作ることなんだって。

「……すごい」

　思わず呟いた。鳴沢は少しだけ笑った。

「僕たちの音楽は始まったばかりだよ。これからもっと作れる」

　その言葉に私は強く頷いた。

　それから次の日も、その翌日も、放課後の化学室は私たちの作業場になっていた。机の上にはノートとタブレット、そして散らばる歌詞の断片。夕陽が差し込む中で、私たちは言葉を探し、音を重ねた。
　時には言葉が出なくなって、沈黙が続くこともあった。私はペンを握りしめ、白いページを見つめる。鳴沢は音を並べながら待っていてくれる。

「焦らなくても大丈夫だよ。もし作れなくても、過去のを歌えばいいから。それに、言葉は出すものじゃなくて、自然と出てくるものだから」

　その言葉に救われた。私は少しずつ、自分の気持ちを掘り起こして言った。

「誰にも見せられないノートの落書きが、歌になるなんて」

「僕も、誰にも届いてないと思っていた歌が、近藤さんには届いていた。それだけでも嬉しいよ」

　こんな会話を交わしながら、私たちは少しずつ距離を縮めていった。

　ある日、鳴沢がふと呟いた。

「……近藤さんの言葉って、僕の歌に合うと思うんだ」

　私は驚いて、鳴沢を見た。

「本当に？」

「うん。僕１人じゃ出せないものがある。近藤さんの言葉があると、歌が広がっていく気がする」

　その言葉に、胸が熱くなった。私は初めて、自分の言葉に価値があると感じた。