ジュアは呪い屋さん

１０．痛い痛いの……

10-1

　今日の体育は、男子と女子、別々でやるサッカーだ。

　低学年の頃はいっしょにやっていたような気がするけれど、成長していくほど別れることが多くなった。

　着替えは中学年から別々になったんだったっけ？

　このことをお母さんに話すと、「いいなぁ」っていつも言う。

「お母さんのころなんてね、高学年だって同じ部屋で着替えてたんだよ？　洋服の下でもぞもぞやりながら、必死に隠れながら着替えてさ。体育の授業だってさ、やっぱり男子のほうがこう、なんていうの？　活発に動けるっていうか、パワーが強いっていうか。だから、なんか男子中心、女子添え物って感じでさ。これっぽっちも楽しくなかったよ」

　毎回のように同じことを言うけれど、時々聞いたことがないエピソードがちょこっと添えられていたりするから、お母さんが過去の愚痴をこぼすときは、けっこう楽しく聞いてる。

　そんなお母さんがママ友ネットワークから手に入れてきたらしい情報によると、中学生になったり高校生になったら、もっともっと別れることになるらしい。

　そうなるのはちょっと楽しみだけど、ちょっと怖い気もする。だって、今までどおりがどんどんと崩れていくってことだから。今よりもっと楽しくなる可能性があるけれど、今よりもっと面白くなくなる可能性もあるってわけで――。

「コラー！　ジュア、ボールに集中してー！」
「あ、ごめーん！　ぼーっとしてた！」

　ナゴミに言われて、あたしはゲームに集中する。いけない、いけない。ゲームの途中で隣のゲームばっかり見てるとか、ダメダメすぎ。

『タケシ！　パースッ！』

　隣のコートからダイキの大きな声が聞こえてきた。声に続いて、バンッって力強くボールを蹴る音も聞こえてきた。

『どーこ蹴ってんだよ、ダイキ！』

　ボールはタケシのほうに飛ばなかったらしい。タケシの声は、面白い話をしているときみたいに弾んでいた。

「あ！　コトちゃん、危ない！」

　突然、ミキが叫んだ。すると、すぐ、


　
　バシッ！　ドンッ！



　隣のコートから飛んできたボールが、コトちゃんのお腹にぶつかった！

　コトちゃんはバランスを崩して倒れた。

「大丈夫？」

　女の子たちは、ゲームなんて放り投げて、コトちゃんのところへ走り寄る。

『あ～、えへへ。ごめんごめん』

　ダイキはヘラヘラと頭を掻きながら、コトちゃんに謝った。

「ヘーキ、ヘーキ」

　コトちゃんがすぐにダイキを許した。

「コト、大丈夫？　怪我はない？」

　先生が走り寄ってきて、コトちゃんに訊いた。

「大丈夫です。ちょっと擦っちゃったけど、こんなのなんてことないし」

　本当だ。手のひらを擦りむいちゃってる。

「そう？　だけど、保健室に行って洗ってこようか。絆創膏は……」
「いや、このくらい、そのままで平気です。もし血がにじんできちゃったりしたら、保健室行きます」
「そう？」
「はい。それじゃあ、サッカーしよう！　ごめん、ゲーム止めちゃった」
「そんな、コトちゃんのせいじゃないから！」

　コトちゃんが大ごとにしなかったから、何ごともなかったかのようにサッカーは再開された。

　ボールが転がる。みんなが走る。
　大きな声が、ボールとともにあちこちを駆け回る。

　隣のコートからは、的確そうに聞こえる男子のプレー指示が漏れ聞こえてくる。

　あたしの目は、気になるほうばかりをロックオンして見続ける。