法隆寺燃ゆ

第一章「宿命の子どもたち」 前編

第１８話

　　岩の上へに　小猿米焼く

　　　　　米だにも　食たげて通らせ　山羊かまししの小父

　（岩の上で小猿が米を焼いている。

　　せめて焼き米だけでも食べて行きなさい、山羊の小父さん）

　（『日本書紀』皇極天皇二年十月戊午条）



　こんな童歌が大和一帯に流行った頃、弟成は、黒万呂と一緒に斑鳩の奴婢長屋に泊まることになった。

　弟成の様子を心配した三成が、男同士の方が何かと話し易かろうと雪女に言ったのがはじまりで、雪女もその方が良いと思い、弟成に斑鳩の奴婢長屋に泊まるように言ったのだが、相変わらず嫌がったので、黒万呂に頼んで一緒に付いて行ってもらうことになったのである。

　黒万呂は黒万呂で、久しぶりの遠出に二つ返事で引き受けたのだった。

　弟成の気持ちは沈んでいた。

　いつものように、斑鳩寺の塔が見えてきた。

　塔が視界に入ると、黒万呂は声を上げてはしゃいだ。

「うわあ、相変わらずでかいの！」

　斑鳩寺の塔は、今日も空を貫いていた。

　あの頃、弟成の心を沸き立たせた塔は、今日は心の重石となった。

　黒万呂は、いつまでも塔を仰ぎ見て歩いていく。

　弟成は、下を見て歩いく。

　しばらく行くと、道が二股に分かれる。

　奴婢長屋に行くには、左が近かった。

　弟成は、右を行った。

「弟成、左の方が近いんやないんか？」

　黒万呂は、弟成の背中に呼び掛けたが、彼は黙って右の道を歩いて行く。

　黒万呂も、彼の後を付いて行った。

　左の道は、上宮王家の東門の前を通っていた。

　結局その日は、三成とも話らしい話もせず、早めに夜具に入った。