法隆寺燃ゆ

第一章「宿命の子どもたち」 中編

第１１話

　場がざわめく中、一人の重臣が進み出た　――　大伴鯨連おおとものくじらのむらじである。

「申し上げます、大王のお言葉がある以上、それに従うべきです。いまさら我らが意見できましょうか？」

「それはどういうことかな、大伴殿？」

　麻呂は訊き返した。

「大王は、なぜ田村様に、『神より国政を預かるのは大王の重要な業、くれぐれも慎重に行動せよ』とのお言葉を残されたのでしょうか？　考えるまでもございません、大王のお考えは明らかです。これにより次の大王は決まりました。いまさら、誰に異論がありましょうか」

　と、鯨は述べた。

「我々も、大伴殿の意見に同じであります」

　これに賛同したのが、采女摩礼志臣うねめのまれしのおみ・高向宇摩臣たかむくのうまのおみ・難波身刺吉士なにわのむざしのきし・中臣御食子の四人であった。

「なるほど、では、次の大王は田村様で決まりかな？」

　麻呂が見渡す。

「あいや、しばらく！」

　進み出たのは、許勢大摩呂臣こせのおおまろのおみであった。

「我々は、山背様を推します」

「して、その根拠は？」

「山背様は、亡き大王のご寵愛深く、学才も優れておられる。また、人望も厚い。そして何より、いまは亡き厩戸様の忘れ形見であられます」

「そなたは、大王のお言葉を無視するおつもりか？」

　鯨は、大摩呂に詰め寄る。

「無視するつもりなど到底ございませぬ。されど大王は、田村様に大王としての業についてお話になっただけで、大王を頼むと信託された訳ではありません。山背様につきましても、大王として軽々しいことは口にせず、良く重臣の意見を聞けとお話されたとも理解できます。大王のお言葉だけで、次の大王を簡単に決めるわけにはいきません」

　この意見に賛同したのが、佐伯東人連さえきのあずまひとのむらじ・紀塩手臣きのしおてのおみの二人であった。

「さてさて、これは揉めるはなあ……」

　麻呂は、意味ありげに蝦夷を見た。

　蝦夷は、ただ頭を下げるしかなかった。

「ところで、先ほどから何事も発言なされぬ御仁がおいでじゃが、何かご意見おありかな？」

　麻呂は、騒ぎ立てる重臣たちの後ろで、一人腕を組み、黙ってこの様子を見ていた蘇我倉摩呂臣そがのくらのまろのおみに目をやった。

　蘇我倉摩呂は、蝦夷の弟である。

「ここで、軽々しい発言は避けたいと思っております。国の大事ゆえ、よくよく考えをまとめてからの方がよろしいかと」

　と、彼は頭を下げた。

　実の弟もこの様である。蝦夷も頭が痛かった。

「なるほど、それも一理ある。大王は国の根源である。その大王を、この場で早急に決めることもなかろう。のう、豊浦殿？」

　蝦夷は頭を下げた。

　しかし、このままでは何も決まらないのではと彼は思った。

「どうであろう、今宵はもう遅い。また、日を改めてということで。そうすば、各々頭を冷やして、いい考えが浮かぶであろう。どうであろうか、皆の衆？」

　麻呂の言葉で、その場は解散となった。

　結局、堂々巡りかと蝦夷は思った。

　蝦夷は、玄関先まで彼らを見送りに出た。

「それでは、豊浦殿」

「はい、ありがとうございました、大鳥殿」

　帰り際、麻呂は蝦夷の耳元にそっと言った。

「ご案じなさるな。大きくなりすぎた山は、自然と崩れるものじゃ」

　意味が分からず、蝦夷は頭を垂れながらも、眉を顰めた。