法隆寺燃ゆ

第一章「宿命の子どもたち」 中編

第１８話

『摩理勢軍、斑鳩に進軍する』の報を聞いて驚いていたのは、豊浦の住人だけではなかった。

　最も驚いていたのは、斑鳩宮である。

　山背王にすれば、まさか摩理勢がそこまでするとは考えてもみなかったのである。

　同じ頃、豊浦からの親書も斑鳩に齎された。

　蝦夷と摩理勢の板ばさみになり、山背王はどう対処していいのか頭を抱え込んでしまった。

　あれほど威勢の良かった舂米女王さえ、右往左往するばかり。

　摩理勢を迎え、一戦交えるか？

　それとも、蝦夷の案を受け入れるべきか？

　斑鳩の住人たちの意見は割れた。

　その心労で、斑鳩の進むべき道筋を決められないまま、山背王は倒れてしまった。

　統率者を失った斑鳩は、さらに混乱を極めた。

　そのなかで、唯一冷静だったのが白瀬仲王である。

　彼は、病床の山背王の枕もとで、

「同族同士が争って、何の利益がありましょうや？　豊浦と斑鳩が戦をして喜ぶのはいったい誰でございましょうか？　蘇我が滅んで得をするのは何れか？　いや、蘇我が滅ぼうと、他の氏族が権勢を得ようと、それは小さきこと。戦になって、一番貧窮するのは誰か？　それだけをお考え下さい」

　と、諭した。

　山背王は、自分の浅はかさを恥じ、弱さに涙するしかなかった。

「それで、宜しいですね？」

　白瀬仲王の言葉に頷いた。

　結局、白瀬仲王が蝦夷の案を上宮王家の意見として取り纏め、摩理勢に武装を解くように諭すこととなったのである。

　白瀬仲王は、摩理勢を彼の屋敷に引き入れると、山背王が心労で倒れたこと、今回の件で斑鳩が揺れたこと、そして蝦夷の案を上宮王家の意見とすることを語り、軍を解き、蝦夷に従うように諭した。

　摩理勢は、山背王を追い詰めたのは自分の責任だと涙を流した。

「良く分かりました、白瀬仲様。山背様がそれほどまでに言われるのならば、兵を引きましょう」

「境部臣、あなたは新羅攻めをも任された勇猛果敢で真摯な武人です。そのため、兄はあなたのことを大変心配なさっているのです。我々も、あなたのことを大変信頼しています。今後、何かあった時は、我々に力を貸してくれますね？」

　摩理勢は、涙を流して頷いた。

「境部臣、死んではなりませんよ」

　白瀬仲王は強く諭し、摩理勢はさらに大粒の涙を溢すのであった。

　摩理勢は、その日のうちに兵を引き上げて行った。