法隆寺燃ゆ

第二章「槻の木の下で」 前編

第１５話

　翌朝、鎌子は重い頭を抱えて屋敷へと帰って来た。

　そして、また昼近くまで夜具に潜るつもりでいた。

「昨日、お出かけになった後、飛鳥の蘇我様から荷物が届きました」

　と知らせたのは、出迎えに出た従者の一人であった。

「荷物？　なんだ？」

　鎌子は、酒臭い息で訊き返す。

「木簡です」

　鎌子は、寝室の戸を開けて驚いた。

　そこには、木簡が堆く積まれていた。

　それは、蘇我家にあった全ての木簡に違いない。

　彼は、その場に座り込んでしまった。

　――　蘇我殿は、なぜ木簡を寄越したのだろう？

　彼は、二日酔いの頭で考えた。

　そして、文机に一通の書状が置いてあるのに気付き、それを開いた　――　入鹿の筆であった。



『三嶋での生活は如何でしょうか？

　急な出立でしたので、十分な見送りもできませんでした。

　お許しください。

　さて、勉強の方は進んでいらっしゃいますでしょうか？

　私は、あなたとともに講読ができなくなって、あまり勉強が捗りません。

　やはり、友の力は凄いものですね。

　中臣殿は大丈夫だとは思いますが、三嶋では良い書物も手に入りにくいでしょうから、我が家にあった木簡を送らせて頂きました。

　これは、私にはもう必要のないものですので、遠慮なくお使いください。

　邪魔になれば、送り返して頂いても結構です。

　論語に『朋あり、遠方より来たる、亦楽しからずや』の一節があります。

　あなたが、飛鳥に戻られ、ともに机を並べる日を楽しみにしております。

　最後ですが、お体に気を付けて。

　お酒も程ほどに』



　書状の墨が、涙で滲んだ。

　彼は、それを丁寧に畳むと、傍らに置き、木簡を一つ、文机の上に置いた。

　しょぼしょぼする目で、一字一字丁寧に読み始めた。