法隆寺燃ゆ

第二章「槻の木の下で」 後編

第１６話（了）

　弟成と黒万呂は、罰として大杉の下に括り付けられていた。

　あの後、雑物の従者たちから散々に痛めつけられ、体中は痣だらけだ。

「なあ、お前も八重女のことが好きやったんか？」

　黒万呂は、鉄の味がする唾を吐き出しながら訊いた。

「別に」

「ほな、なんであいつに飛びかかったんや？」

「別に……」

「別にってなあ……お前」

「黒万呂は何でや？　何で、あないなことしたんや？」

　体の節々が痛い。

「俺は、八重女が好きやからな。好きな女のためなら、命も要らん………………なんてな。それよりも腹減ったな」

　黒万呂の腹が鳴った。

　弟成の腹も鳴った。

　二人は可笑しかった。

　体中痛いのに、腹はしっかりと減っていた。

「何が可笑しいの？　こんなところに縛りつけられて」

　その声は、稲女であった。

「はい、これ」

　彼女は、大きな握り飯を取りだした。

「おお、ちょうど腹減ってたところや。稲女、はやくくれ」

「黒万呂、くれって言っても、その格好や食べられへんでしょ。うちが、食べさせてあげるから」

　稲女は、握り飯を少し取ると、黒万呂の口に運んだ。

　美味かった。

　稲女は、弟成の口元にも運んだ。

　しかし、彼は食べなかった。

「それ、稲女が？」

「うちも手伝ったけど、黒女小母さんと三島女小母さんが殆ど作ったねん。二人とも、泣きながら作っとったんやで」

「そうか、母ちゃんが……」

　黒万呂は、それを聞いて初めてしょんぼりとした。

「弟成、食べへんの？」

「俺はええ、いま、腹減ってないし」

　嘘である。

　死ぬほど減っている。

　でも、この飯は食えない。

　雪女と家族を守ると約束したのに、その家族に迷惑を掛けていた。

　それなのに、家族は弟成の心配をしている。

　彼は、その飯を勇んで食べることはできなかった。

「あっ、誰か来るみたいやから、うち行くね。これ、ここ置いとくから」

　稲女は、握り飯を木の下に置くと、急いで帰って行った。

「あいつ、こんなところに置いて行っても食えんがな」

　黒万呂は、稲女の背中に言った。

　その稲女と反対の方向から近づいてくる人影がいた。

　入師と数人の僧侶である。

　入師は、弟成の顔を覗き込んだ。

　弟成は、なぜか彼の顔を見ることができなかった。

「お前が、あんなことをするとは思わなかったわい。なぜ、あんなことをしたのじゃ？」

「……あ、あいつが、兄ちゃんを殺したから……」

　素直に言った。

　黒万呂は驚いた　――　『あいつだ！』と言う言葉には、そういった意味があったのかと………………

「縄を……、解いてやりなさい」

「しかし、入師様、そんなことをすれば、寺法頭が……」

「寺主は私です。さあ、早く」

　僧侶たちは、弟成と黒万呂の縄を解いた。

「弟成、付いて来なさい。そっちの子も来なさい」

　二人は、入師の後に連れ立った。

　入師は、金堂に二人を通した。

　金堂には明かりが入れられていた。

　お釈迦様は、何時もより輝いていた。

「弟成よ、それがお前の正しい道か？」

　入師は、弟成を見た。

　弟成は、それに答えなかった。

「兄の復讐をすることが、お前の正しい道か？」

　入師は、なお尋ねた。

　弟成は、返事をしない。

　黒万呂は、弟成を見つめていた。

「弟成よ、兄を殺められたこと、さぞかし辛かったであろう。さぞかし悔しかったであろう。だが、お前の兄上は、お前に復讐を望んでいようか？　復讐のために、お前に正しい道を教えたのであろうか？」

　弟成は、お釈迦様を見上げた。

「弟成よ、お前は、道を踏み外してはおらぬか？　兄の言葉を裏切ってはいないか？　もう一度、自分の足下を良く見つめてみろ」

　お釈迦様を見続ける。

　お釈迦様の顔に、三成の顔が重なって見えた。

　その顔は、寂しそうに見えた。

　（第二章　後編　了）