法隆寺燃ゆ

第三章「皇女たちの憂鬱」 前編

第２１話

「あら、これは、誰の歌かしら？」

　額田姫王は、真新しい木簡を取り上げた。



　　山川に　鴛鴦おし二つ居て　偶たぐひよく

　　　　偶へる妹を　誰か率にけむ

　　（山川に、鴛鴦が二羽いて、仲良が良いが、

　　　仲の良い妻を、誰が連れ去っただろうか）

　　（『日本書紀』大化五年三月条）



　　本毎に　花は咲けども　何とかも

　　　　愛し妹が　また咲き出来ぬ

　　（幹ごとに花は咲いているが、

　　　どうして愛しい妻は、再び現れることができないのだろうか）

　　（『日本書紀』大化五年三月条）



「ああ、これは、野中川原満のなかのかわはらのみつ殿の歌ね、こっちもね」

「何を詠った歌なの？」

「山田大臣に殉じた長女の造媛みやつこのひめのことよ。中大兄様が、その死を悼んで野中川原殿に作らせたのよ。良い歌だなと思ったから、書き留めておいたの」

「でも、なぜ夫婦の歌なの？　お二人のご縁談は、武蔵様のせいで破談になったのでは？」

　武蔵とは、蘇我日向のことである。

　造媛は、中大兄との婚姻の前に、日向に犯されたため、代わりに妹の遠智娘おちのいらつめと姪娘めいのいらつめが嫁いだというのが、世間に広まった噂であった。

「まあ、表向きはね」

「表向き？　お姉様、本当のことをご存知なの？」

「ええ、まあね。話は簡単、あれは、中大兄様が武蔵様に命令して襲わせたのよ」

　額田姫王は、鏡姫王が何を言ったのか良く分からなかった　――　何か、とんでもないことを言ったようだが………………

「あれはね、中大兄様が武蔵様に命令して、造媛を襲わせたのよ」

　鏡姫王は、もう一度衝撃的な事実を繰り返した。

「まさか！」

　額田姫王は、開いた口が塞がらなかった。

「本当よ。中大兄様は造媛ではなく、遠智娘を妻にしたかったらしいの。ほら、造媛より遠智娘の方が少しばかり美しかったでしょ。それならそうと、中大兄様も言えばよかったのだけれども、皇子としての自尊心か何か知らないけれど、一度造媛を妻にと言った手前、いまさら妹をとは言えなかったのでしょね。だったら、造媛が傷物になればこちらから破談にできるし、山田大臣の弱みも握ることができるからと」

「それで襲わせたの？」

「そう」

「そんなことで？」

「そんなものなのよ。男にとって女って」

「でも、お姉様は、どこでそれを聞いたの？」

「ご本人からよ」

「えっ？」

「中大兄様、ご本人からよ。酔った勢いで、自慢するかのように、まあ、べらべらと……、どうして男って、あの女を俺のものにしたとか平気で言うのでしょうね」

「でも、何で夫婦の歌なんか作らせたのよ？」

　額田姫王は、中大兄の無神経さに怒りを覚えずにいられない。

「あの後、中大兄様は造媛のもとに通っていたのよ、造媛も美しいでしょ。中大兄様は、勿体ないとでも思ったんじゃないの。可哀想なのは造媛ね。自分を襲わせた人を、受け入れなくてはならなかったのだから。まさに二重の苦しみね。でも、山田大臣に殉じて、ようやくその苦しみから解放されたのでしょうね」

　額田姫王は呆然としていた。

　まさか、中大兄がそのような人間だったとは………………

　もしあの時、中大兄を選んでいたらと………………それを思うとぞっとした。

　十市皇女が、摘んだ花を両手一杯に抱えて鏡姫王に駆け寄って来た。

「くれるの？　ありがとう」

　鏡姫王は、花ごと十市皇女を抱きしめた。

「十市ちゃん、十市ちゃんも大きくなったら、お父様のように優しい人を夫に持たなくては駄目よ」

　鏡姫王は、十市皇女に微笑んで言った。

「あたし、大きくなったら、父様のお嫁さんになるの」

　十市皇女は無邪気に答える。

　かく言う十市皇女も後年、父　――　大海人皇子と、夫　――　大友皇子おおとものみこ（中大兄皇子の息子)の後継者争いに、心を痛めるのである。

「そう、良かったわね」

　鏡姫王は十市皇女にそう言うと、額田姫王の方を振り返りこう言った。

「そうそう、あなたも気をつけた方がいいわ。中大兄様は、あなたのことをまだ諦めていないはずだし、欲しいものは、どんなことをしてでも手に入れる人だから。鎌子様にも申し上げているの、中大兄様にはあまり深入りしない方がいいて。熱しやすくて冷めやすい人だから、飽きればすぐ捨てるし。人の気持ちを全く考えない、自分さえ良ければいい人だからって。だから、あなたもね、深入りは禁物よ」

　日が傾き始めた頃、額田姫王は鏡姫王の屋敷を後にした。

　帰り道の彼女は、鏡姫王の言葉で頭が一杯で、木槌の音や職人の声は耳に入ってこなかった。

「あっ、父様だ！　父様！」

　十市皇女が岡の上に向け、思いっきり手を振った。

　そこには、娘に手を振って答える馬上の大海人皇子の姿があった。

　額田姫王も手を振り返そうと思ったが、大海人皇子の隣に冷たい視線を感じたので、それを止めた。

　その視線は、馬上の中大兄である。

　額田姫王は、中大兄に頭を下げた　――　背中に悪寒が走った。