法隆寺燃ゆ

第三章「皇女たちの憂鬱」 後編

第１３話

　廣女を初めて抱いた帰り、彼の手の中には、まだ彼女の匂いが仄かに残っていた。

　彼は、そこに彼女がいるかのごとく抱きかかえる格好をした。

　――　こんな風だったかな？

　初めての経験は、彼に生命の不思議さを感じさせた。

　あんな大きなものが、雪女のような細い体の中から出てくるのだから。

　そして、あんな小さな子どもが大きくなっていくのだから。

　やがて、死を迎えるのだから。

　それは、彼に人生を学ばせるに、十分な経験である。

「如何したん、こんな所で？」

　声を掛けてきたのは稲女いねめである。

　不意のことに、弟成は自分の格好が恥ずかしくなった。

「いや、その……、雪女姉ちゃんところに、廣女を見て来たところやねん」

「そうなん？　ええな、うちも見たかったな。ねえ、可愛かったやろ」

　稲女の輝いている目を、弟成は見ていられなかった。

　彼は、彼女の目を見ずに歩き出す。

　稲女も、彼の後ろに続く。

「うん、まあ……」

「そうか……、ねえ、抱かせてもろうた？」

　弟成は、返事をする代わりに頷いた。

「ええな、うちも抱きたいな」

「稲女って、子ども好きなん？」

　弟成は、何気に聞いてみた。

「もちろん好きや！　めっちゃ好き！　うちも早く生みたいもん」

　弟成は、振り返って笑顔の彼女を見た。

　が、それは単に、彼がそうしたかっただけで、深い意味はない。

　だが、稲女は、自分の言った言葉が変に取られたのかと思って、真赤になって俯いてしまった。

「稲女って、笑うと可愛いよね」

　彼はそう言うと、再び歩き出す。

　男は、無責任な言葉を容易に発するものである。

　稲女は、真赤な顔を、ますます赤くさせて彼に付いて行った。