法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 前編

第２話

　安孫子郎女の夫で、小倉の父である朴市秦田来津造えちのはたのたくつのみやつこ)は、良民たちが高倉に稲束を運び込むのを見守っていた。

「今年は、稲の育ちが良いようだな」

　田来津は、村首むらのおびとに言った。

「お陰様を持ちまして、今年は豊作でございました。これも、秦様のお陰でございます」

　村首は、深く頭を下げる。

「いや、豊作なのは神の恵みだ。それに、お前たちが汗水流して働いてくれたからだよ」

「勿体ないお言葉でございます」

「それでは、私はこの辺りを廻って帰るから、後は頼むぞ」

　田来津はそう言うと、従者の高尾深草たかおのふかくさを連れて、馬を走らせた。

「秦様は、もう帰られたのですか？」

　ひとりの良民が、村首に聞く。

「ああ、如何した？」

「いえね、蚕の様子も見てもらおうかと思ったのですが……」

「なに、また明日もいらっしゃるよ。そう、急ぐこともあるまい」

「そうですね。しかし、秦様も毎日毎日ご苦労ですね。見回りなら、下の者にやれせれば良いのに」

「真面目な方だからな。下任せにするのは嫌いなのだろう」

「しかし、なんでそんな真面目な方が、飛鳥の役職を全て捨てて、戻って来られたのでしょうね？」

「さあな。でも、秦様が戻られたお陰で、こちらは助かっているのだから良いではないか」

「そうですね。そうだ、村首、ちょっと蚕の様子を見てくださいよ」

「どれ」

　二人は、そんなことを話しながら、蚕小屋に入って行った。

　朴市秦田来津は、その名のとおり、秦の始皇帝を先祖に持つという秦一族で、近江おうみの朴市一帯を勢力下に置いていた。

　――　現在の滋賀県愛知川町・秦荘町・東近江市一帯である。

　この辺りは、古くから渡来人との関係があったようで、その中でも半島の人間が多く入植していたようだ。

　東近江市にある紅葉で有名な百済寺は、それを如実に示すものであろう。

　ただし、百済寺の縁起では、聖徳太子の建立となっている。

　因みに、秦氏は秦の始皇帝を祖としているが、新羅の前身である辰（秦）韓人が祖先ではないかという説もあるので、半島出身者が多かったと言っても、なんら不思議ではない。