法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 前編

第１９話

　八月一日に、宝大王の柩を携えて長津ながつの磐瀬行宮いわせのかりみやに移った中大兄は、大王代理として本格的な『水表おちかたの軍政いくさのまつりごと』に着手した。


『水表の軍政』とは、対外軍事作戦のことである。

　そして同月に、西国から集められた兵士たちの正式な部隊編入が行われる。

　九月に入って、中大兄は豊璋王子に職冠を授け、多蔣敷臣おおのこもしきのおみの妹を妻として娶わせた。

　未来の百済王に倭国の冠位を与えるということは、唐の冊封政策のうつしであって、百済を倭国の勢力下に置くということである。

　おまけに豪族の娘を妻にするということは、倭国と百済の関係を強化するという目的とともに、百済王室は大王の臣下に過ぎないという意図もあった。

　そしていよいよ、豊璋王子と五千人の護衛軍を派遣させようという段階になる。

　朴市秦田来津は、長津で出航の最終調整に入っていた。

　彼は、一隻ずつ丹念に軍船の状況を点検し、不具合があれば速やかに是正させていた。

　いつ出航の合図があっても良いように………………

「秦将軍、大伴様がお見えです」

　田来津が、舟底の点検にあたっている時に、ひとりの兵士が来客を告げに来た。

　大伴と聞いた田来津は、急いで表に出た。

　岸壁にいたのは、彼には懐かしい顔であった。

「おお、大国ではないか」

　大国と呼ばれた男は、田来津に手を挙げて見せた。

　この男は大伴朴本大国連おおとものえのもとのおおくにのむらじで、互いに武術を得意としていたことから、飛鳥にいた時には家族ぐるみで付き合っていた間柄であった。

「ちょっと待っていてくれ。おおい、深草！」

　田来津は、舟底にいる高尾深草を呼んだ。

「はい、何でしょうか？」

「私は来客で上がるが、点検箇所は最初に言ったとおりだ。後は、お前がやってくれ」

「了解しました」

　田来津は高尾深草の返事を聞くと、急いで桟橋を渡り、旧友の下へ駆けつけた。

「いやあ、随分久しぶりだな、大国」

「本当だな。田来津、お前、少し老けたか？」

「えっ、そうか？　そんなことないだろう。これでも、赤子の父親だぞ」

「そうだったな、子どもが生まれたとか。おめでとう。如何だ、可愛いか？」

「ありがとう、ああ、俺に似て可愛いぞ」

「それは、安孫子殿に似ての間違いだろう。安孫子殿の子どもなら、可愛いに決まっているからな」

「おいおい、そら如何言うことだよ」

　二人は笑った。

「ところで、いつこちらに着たのだ？」

「昨日着いたばかりだ、内臣の命でな」

「そうか、お前も派遣されるのか。で、どこの部隊だ？」

「お前の部隊だ」

「俺の？」

　田来津は訝った。

「正確に言うと、内臣付の部隊だが、編成上はお前の指揮下に入ることになった」

「お前なら、将軍職が当然じゃないか？　どうして、俺の指揮下なんかに？」

「詳しいことは分からんが、これは内臣殿の命令だ」

「内臣殿？　もしかして、内臣殿は、俺に対して何か思惑でもあるのか？」

「何だ、それは？」

「俺を護衛軍の将軍に推挙したのも内臣殿だと聞いているし、大伴軍の中で最強と言われるお前を、俺の部隊に入れてくるなんて、何かあるとしか考えられんではないか？」

「そうか？　それは考えすぎだろう。内臣殿が、お前に期待しているからだろ。真面目だし、正義感も強いしな。そう、疑うなよ。ただ俺の受けた命は、護衛軍の状況を逐次知らせるようにとのことだけだからな。ただそれだけだ。お前に対して他意はないよ」

「そうだろうか？」

　田来津は、大国の言葉にもあまり納得がいかなった。