法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 中編

第２２話

　――　八月二十八日早朝

　強い風の中、田来津を乗せた御座船は、前軍とともに、おとり役として出航した。

　御座船は、幾つもの船を追い越していく　――　その中に、大伴朴本大国と深草を乗せた船もあった。

　船縁には、深草が涙を流して立っていた。

　その横に、大国が立っている。

　彼は、田来津の顔を認めると深々と頭を下げた。

　田来津も、彼に頭を下げて返した。

　仕草としては、それだけである。

　が、その中には、一言では語り切れないだけの想いがこもっていた　――　二人には、それだけで分かっていた………………夫々の想いが………………

　――　間もなく、河口である。

　潮の匂いがする。

　それは、昨日と変わらない。

　変わって欲しいのは、第二陣の奇襲が成功していることであるが………………

「戦さの音は、聞こえるか？」

　前軍の将軍河邊百枝は、物見の兵士に訊いた。

「いえ、全然聞こえません！」

「くそ、やはり間に合わなかったか……」

　唐船の大群が、朝日に照らされて浮かび上がる。

　百枝は、決断した。

「北口を狙って進め！」

　数十隻の前軍の船が、河口の北口を目指して進軍していく

　田来津の乗船する御座船も、数隻の護衛船とともに舵を切る。

　唐軍の左翼の船が、倭軍の船目掛けて一斉に進軍して来た。

「中央突破！」

　百枝は、前方の雲霞のごとく群がる唐船目指して船を進める。

　一隻の唐船が、百枝の船目掛けて突進する。

「怯むな！　進め！」

　その瞬間、彼は前のめりになった………………