法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 後編

第３０話（了）

　百済の民の移乗が済み、残りは弟成たちだけとなった。

「お前らも早く乗り移れ！」

　大津は、弟成と黒万呂に命令した。

　弟成は乗り移ろうとした………………が、振り返る。

　燃え上がる船上に、大国の姿が陽炎の如く漂う。

「如何した、弟成？　早くしろ！」

　船に乗り移った黒万呂が、弟成に呼び掛ける。

「黒万呂、俺はここで決着をつける！」

　そう言うと、彼は燃え盛る船の中に戻った。

「弟成！」

　黒万呂の声は、炎に掻き消される。

　弟成は剣を抜いて、大国の前に立ち塞がる。

「お前、こんな所で……、いいだろ、ここで決着をつけてやる！」

　大国も剣を抜いく。

　男たちがぶつかりあう！

「弟成！」

「大国様！」

　二人には、黒麻呂の声も大津の声も届かない。

　弟成は、有りっ丈の力を込めて打ち付ける。

　大国も、有りっ丈の力で受ける。

　数撃の後、弟成の一撃が、大国の剣を圧し折った。

「もらった！」

　大きく振りかぶる。

　その間隙を、大国は見逃さない。

　彼は、弟成の懐に飛び込んだ。

　弟成が体勢を崩す。

　そのまま揉み合いながら甲板上を転がって行く。

　剣を失った二人に残された武器は、拳しかない。

　互いを殴りつける。

　力は均衡しているかに見られたが、やがて弟成が船縁まで追い詰められた。

「腕を上げたようだが、まだまだだな。この程度で、兄の敵がとれると思っているのか？」

　弟成は力を振り絞るが、押し返せない。

「ここで終わりだ！」

　大国は拳を振り上げた。

「弟成！」

　黒万呂の声が響き渡る。

　その瞬間、唐船が舷側に激突した。

　大国が、前のめりになる。

　弟成の体が中に浮く。

「あっ！」

　次に黒麻呂が見たのは、業火に沈んでいく船の姿であった………………



　………………昼前までには、全ての戦いが終わった。

　倭軍の船は、戦域を脱した護衛軍の船以外は殆どが炎上し、幾千の倭人とともに海の底へと沈んでいった。

　――　この日白村江は、兵士たちの流した血によって朱に染まったと伝えられている。

　（第四章　後編　了）